정부의 ‘석유 최고가격제’ 시행으로 국내 기름값이 뚜렷한 하락세를 보인다. 다만 하락 폭은 갈수록 줄고 있다.

정부의 석유 최고가격제 시행 첫날 부산 동래구 한 주유소. 가격 전광판이 보이는 가운데, 한 운전자가 주유하고 있는 모습. 조성우 기자

15일 한국석유공사에 따르면 이날 오후 3시 기준 전국 주유소의 보통휘발유 평균 가격은 1840.85원(ℓ당)으로 전날보다 4.46원 떨어졌다. 5거래일 연속 하락세(전일 대비)다. 다만 하락폭은 지난 13일(-34.71원·종가 기준)이나 14일(-18.76원)보다 크게 축소됐다. 이날 오후 3시 기준 경유 평균 가격도 1842.06원으로 5.85원 떨어졌다. 부산 휘발유(1817.52원)및 경유(1815.50원) 가격도 각각 2.83원과 4.95원 하락했다. 특히 휘발유 가격이 경유를 다시 앞지르기 시작했다.

국내 기름값이 떨어진 것은 지난 13일 0시부터 시행에 들어간 석유 최고가격제 영향으로 분석된다. 정유사 공급가에 ‘최고가’를 설정해 그 이상으로 올리지 못하도록 하면서 주유소 기름값이 그 영향을 받아 바로 하락했다는 분석이 나온다. 앞서 산업통상부는 제도 시행 전날인 지난 12일 오후 8시께 1차 최고가격을 보통휘발유 기준 1724원, 자동차용 경유는 1713원, 등유는 1320원으로 각각 제시했다. 최고가는 2주 단위로 조정된다. 산업부에 따르면 전국 총 1만646개 주유소 중 최고가격제 시행 첫날(13일) 휘발유 가격을 전일 종가보다 내린 곳은 43.5%(4633곳)로 집계됐다.

다만 일부 지역에서는 주유소 간 가격담합 의심 사례도 포착됐다. 공정거래위원회 주병기 위원장은 지난 12일 ‘민생물가 특별관리 관계장관 태스크포스(TF)’ 회의에서 “인근 주유소 간 가격 동조화 및 담합 의심이 있는 부산·경북·제주지역 주유소에 대한 현장조사를 현재 진행 중”이라고 밝혔다.