제27회 하동 화개장터 벚꽃축제 포스터. 하동군 제공

경남 하동군 화개면 그린나래공원과 십리벚꽃길 일원에서 ‘제27회 하동 화개장터 벚꽃축제’가 오는 27일부터 29일까지 3일간 열린다.

우리나라 대표 벚꽃 명소로 꼽히는 십리벚꽃길을 중심으로 펼쳐지는 이번 축제는 다양한 공연과 체험 프로그램을 통해 상춘객들에게 특별한 봄의 추억을 선사할 예정이다.

특히 올해 축제는 지난해 산불 피해로 행사를 열지 못했던 아쉬움을 딛고 더욱 풍성한 프로그램과 안전한 행사 운영에 초점을 맞춰 준비됐다.

축제는 27일 오후 6시 개막식과 축하공연을 시작으로 화려한 막을 올린다. 이어 28일에는 벚꽃노래자랑과 벚꽃 DJ 뮤직 페스티벌이, 29일에는 청소년 댄스 경연대회가 열려 관광객과 지역민이 함께 어우러지는 화합의 장이 될 전망이다.

이와 함께 다양한 부대행사도 마련된다. 플리마켓과 차 시음 행사, 별맛부스 등 다채로운 먹거리와 즐길 거리가 운영되며, 벚꽃길을 따라 펼쳐지는 감성적인 문화 프로그램은 관광객들에게 하동의 봄 정취를 한층 더 깊이 전할 것으로 기대된다.

특히 축제의 특별 프로그램인 ‘벚꽃 웨딩로드 포토존’이 큰 관심을 모으고 있다. 벚꽃길을 배경으로 추억을 남길 수 있는 이 프로그램은 사전 접수 단계에서 전국 각지의 신청자가 몰리며 높은 관심을 입증했다.

‘벚꽃 웨딩로드 포토존’은 28~29일 양일간 진행되며, 접수된 200여 팀 가운데 특별한 사연을 가진 20팀을 선정해 전문 사진작가와 함께 촬영을 진행할 예정이다.

군 관계자는 “지난해 산불로 벚꽃축제를 개최하지 못해 군민과 관광객 모두에게 큰 아쉬움이 있었다”며 “올해는 더욱 철저한 준비와 풍성한 프로그램으로 하동의 봄을 기다려온 많은 분들에게 잊지 못할 벚꽃 추억을 선사하겠다”고 말했다.

한편 화개장터 벚꽃축제는 매년 봄 수많은 관광객이 찾는 하동의 대표 관광 행사로, 벚꽃 개화 시기와 맞물려 지역 관광 활성화와 지역경제에 활력을 불어넣는 봄맞이 축제로 자리매김하고 있다.