최용덕 섬에어 대표(왼쪽에서 세 번째)가 지난 1월 15일 서울 강서구 김포 비즈니스 항공센터에서 열린 ‘섬에어 1호기 도입식’에서 참석자들과 기념촬영하고 있다. 연합뉴스

‘지역항공 모빌리티’(RAM:Regional Air Mobility)인 섬에어가 김포공항과 사천공항 간 정기 노선 운항을 축하하는 행사를 연다. 경남지역 주민의 수도권 이동이 이전보다 쉬워졌다는 점에서 향후 지역균형발전의 바탕이 될 것이라는 전망이 나온다.

24일 섬에어는 정기 운항 첫날인 30일 오후 1시 사천공항에서 취항식을 개최한다고 밝혔다. 행사는 사천공항 주관으로 진행된다. 최용덕 섬에어 대표와 이환주 사천공항장, 정부 관계자, 주민 등이 참석할 예정이다. 환영사, 인사말, 축사, 테이프 커팅식 등이 뒤따른다. 앞으로 섬에어는 김포-사천 노선을 황금 시간대에 운영한다는 계획을 세웠다. 업계에서는 지역 경제 활성화에 큰 도움이 될 것으로 기대한다.

섬에어는 ‘섬과 도심을 잇는다’는 것을 기업 운영 목표로 내걸고 있는 초소형 항공사다. 지난 1월 국토교통부로부터 항공운항증명(AOC)을 취득했다. 김포~사천 노선에는 프로펠러 비행기인 섬에어 1호기 ‘ATR 72-600’이 투입된다. 1200ｍ 안팎의 짧은 활주로에서도 이·착륙할 수 있다는 것이 장점이다. 동급 제트기 와 비교해 연료 소비량도 45% 정도 적다. 안전성과 경제성을 갖춘 친환경 항공기로 인정받는다. 좌석은 72석, 편도 요금은 10만 원가량이다.

섬에어 측은 “기존 항공사들이 운항을 꺼리는 섬이나 교통 소외 지역을 연결하자는 것이 기업의 지향점”이라며 “앞으로도 이용자들의 다양한 수요를 맞출 방안을 적극적으로 찾겠다”고 말했다.