지난 26일 서울 서초구 만남의광장 주유소에서 차량들이 주유를 위해 줄지어 대기하고 있다. 사진은 기사 내용과 직접적인 관련이 없음. 연합뉴스

중동 전쟁 장기화로 국내에서 원유 수급과 석유제품 생산 차질에 대한 우려가 커지자 정부가 비축유 스와프(SWAP·교환) 제도를 31일 도입했다.

정유사가 원유 대체 물량을 확보한 뒤 이를 증명하면 정부가 비축유를 먼저 빌려주고 그 이후 해당 물량이 국내에 도착하면 돌려받는 방식이다. 정부는 원유 수급에 숨통이 트일 것으로 본다.

산업통상부 양기욱 산업자원안보실장은 31일 정부세종청사에서 브리핑을 갖고 “오늘(31일)부터 ‘정부 비축유 SWAP 제도’를 도입해 시행한다”고 밝혔다.

이 제도는 정부가 보유한 비축유를 민간 정유사가 대체 도입하기로 한 원유와 맞교환하는 개념이다.

호르무즈 해협 봉쇄로 국내 정유사의 의존도가 높은 중동산 원유 도입에 차질이 빚어지자 정부가 비축유를 긴급 대여하는 방식으로 정유사에 우선 빌려준 뒤 그 이후 돌려받아 석유제품 생산 차질 등 우려를 완화하겠다는 것이다.

이는 비축유 방출과는 다르다. 정유사가 대체 물량을 확보해야만 원유를 내어주기 때문에 대체 물량 확보 노력을 게을리할 수 없고, 정부 입장에서는 비축유 재고가 결과적으로 소진되지 않는다는 장점이 있다.

SWAP 절차는 정유사가 대체 물량 선적 서류를 제출하면 산업부와 석유공사가 타당성 검토 후 비축유를 제공하고, 대체 물량 선박이 국내에 도착하면 석유공사 비축유 기지에 원유를 상환하는 방식으로 운용한다.

중동 전쟁으로 중동산 원유 수입 길이 막히면서 정유사들이 아프리카·미주·호주 등 각지에서 원유 대체 물량 확보에 나선 가운데 대체 물량의 국내 도입에 걸리는 시간이 14~50일에 달하는 만큼 일시적 도입 차질 문제를 완화하겠다는 취지다.

산업부에 따르면 원유 도입 계약을 맺고 실제로 원유를 선적해 국내에 도착하기까지 호주산은 14일, 중동산은 20일, 미국산은 50일 정도가 소요된다.

비축유 SWAP 제도는 4, 5월까지 2개월 동안 실시한 뒤 추후 산업부 장관 승인을 받아 1개월씩 연장할 수 있다.

양 실장은 “사전 수요 조사에서 국내 정유 4사 모두 비축유 SWAP 제도를 활용하겠다고 신청했고 4, 5월 신청 가능 물량이 총 2000만 배럴이 넘는 것으로 파악됐다”며 “오늘부터 공식 접수를 하는데 1개 정유사가 200만 배럴 규모의 SWAP 계약을 진행할 예정”이라고 밝혔다.

특히 중동산 원유 도입을 전제로 석유 블렌딩 설비를 갖춰 놓은 국내 정유사 입장에서는 정부가 보유한 중동산 비축유를 먼저 꺼내 쓴 뒤 나중에 다른 지역에서 확보한 원유를 반납해도 되기 때문에 제도 활용 유인이 크다.

양 실장은 “정부 비축유 중 중동산 비중이 가장 높고 2000만 배럴 이상이어서 소화할 수 있다고 본다”고 말했다.

산업부는 원유 도입 차질에 따른 주요 석유제품 공급망 수급 상황도 면밀히 모니터링하고 있다고 밝혔다.

양 실장은 “반도체, 디스플레이, 의약품, 조선 등 관련 품목 중 헬륨과 브롬화수소, 황산, 에틸렌 등은 상반기까지 수급에 문제가 없을 것으로 파악된다”며 “특히 수액포장제의 경우 3개월간 수급 차질이 없도록 조처했고 대체 공급 방안도 추진 중”이라고 전했다.