사진은 기사 내용과 관련이 없음. 연합뉴스

현미경으로도 관찰하기 어려운 초미세 단위의 ‘나노’ 관련 제품의 안전성을 평가하고 기업의 해외시장 진출을 지원하는 인프라가 경남 밀양에 구축됐다.

산업통상부는 1일 밀양 나노융합국가산단에서 ‘나노소재·제품 안전성평가 지원센터’를 개소했다고 밝혔다. 이 시설은 국내 최초의 나노물질 특화 안전성 평가 기관이다.

나노제품은 나노미터(㎚) 수준의 매우 작은 크기(대략 1~100㎚)로 만들어지거나, 나노기술·나노물질을 활용해 성능·특성을 개선한 제품을 말한다.

생활용품 중에서는 치약·화장품·의류·전자·가전·식품 포장 등 다양한 제품에 나노기술이 적용된다. 다만 환경 호르몬 등 안전성에 대한 문제도 지속 제기된다.

특히 산업부는 “글로벌 나노물질 안전 규제가 강화됨에 따라 나노소재·제품의 수출 장벽이 높아지는 추세”라고 전했다.

그러면서 “이번 안전성 지원센터는 이러한 규제 대응에 필요한 평가 데이터를 생성·제공함으로써 국내 나노 기업의 해외 시장 진출을 지원하는 핵심 기반시설의 역할을 수행할 예정”이라고 설명했다.

이 센터는 2023년부터 산업부와 경남·밀양시가 공동으로 총 340억 원(수행기관 25억 원 포함)을 투입해 연면적 4136㎡(지상 2층) 규모로 조성됐다. 62종의 첨단 시험장비와 동물사육시설 등이 구축됐다.

산업부는 “내년 상반기까지 우수실험실운영기준(GLP) 기관 지정 및 한국인정기구(KOLAS) 국제공인시험기관 인증을 완료해 공신력 있는 나노물질 안전성 검증 서비스를 본격 제공할 것”이라고 밝혔다.

또 “기존에는 나노소재·제품 기업들이 수출 과정에서 요구되는 물리·화학적 특성 및 독성·안전성 평가 데이터를 생성하기 위해 해외 시험·평가기관을 이용해야 했다. 이 때문에 최대 1년 이상의 기간과 7~13억 원 이상 비용이 소요돼 기업의 부담으로 작용했다”며 “하지만 향후 이 센터를 이용하면 기간은 6개월, 비용은 5~10억 원 수준으로 절감될 것”이라고 내다봤다.

산업부는 “이번 센터 개소를 계기로 나노산업의 전주기 지원 역량이 확보된 만큼 이를 더욱 발전시키기 위해 지방정부와 긴밀하게 협력할 것”이라며 “향후 기업이 신뢰성 있는 안전성 데이터를 확보해 해외 시장으로 뻗어나갈 수 있도록 관련 평가기법 역시 지속적으로 선진화해 나가겠다”고 밝혔다.