하동군 북천면 농촌공간정비사업 계획도. 하동군 제공

경남 하동군이 북천·진교에 이어 악양으로 농촌공간정비사업을 확대하며 ‘악취 없는 농촌’ 조성에 속도를 내고 있다.

하동군은 농림축산식품부가 주관한 ‘2026년 농촌공간정비사업’ 공모에서 악양면 신흥지구가 선정돼 총 38억 원의 사업비를 확보했다고 7일 밝혔다. 이번 선정은 단순한 공모 성과를 넘어, 군이 지속적으로 추진해 온 농촌 공간 혁신 전략이 결실을 맺은 것으로 평가된다.

농촌공간정비사업은 농촌 내 유해시설을 정비하고 정주 환경을 개선해 공간 구조를 근본적으로 재편하는 사업이다. 악양면 신흥지구에서는 오랜 기간 악취와 해충, 축산폐수 문제를 유발해 온 정원농장(돈사)을 매입·철거하는 정비형 사업이 추진된다. 특히 인근 악양중학교 학생들의 학습환경에도 영향을 미쳐 온 만큼, 주민과 학생 모두의 삶의 질 개선 효과가 기대된다.

하동군의 농촌공간정비사업은 이번이 처음이 아니다. 앞서 북천면 이명지구와 진교면 평당지구에서도 ‘악취 없는 농촌’ 실현 가능성을 입증한 바 있다.

북천면 이명지구는 2023년 공모에 선정돼 총 60억 원 규모의 사업이 추진 중이다. 가나안농장 철거를 중심으로 귀농·귀촌 임대주택, 마을주차장, 마을숲 조성 등 재생사업이 병행되며 단순 정비를 넘어 ‘살아나는 공간’으로 변화하고 있다.

진교면 평당지구 역시 주민 숙원이던 돈사 철거를 중심으로 사업이 진행 중이다. 2024년 공모 선정 이후 보상 절차와 석면 철거, 폐기물 처리 등 단계별 공정이 순차적으로 이뤄졌으며, 올해 10월께 마무리될 예정이다. 해당 지역은 아파트 밀집 지역과 인접해 악취 민원이 지속됐던 곳으로, 사업 완료 시 생활환경 개선 효과가 즉각적으로 나타날 것으로 기대된다. 향후 토지 정화와 주민 역량 강화 사업까지 이어지며 공간의 질적 전환이 완성될 전망이다.

이처럼 하동군의 농촌공간정비사업은 단순한 환경 개선을 넘어 농촌 구조 자체를 재편하는 전략으로 확장되고 있다. 북천에서 진교, 악양으로 이어지는 일련의 사업은 개별 사업을 넘어 하나의 흐름으로 연결되며, 특히 악양 신흥지구는 기초생활거점조성사업과 연계해 생활 인프라 개선까지 병행하는 등 지역 기능을 종합적으로 재구성하는 단계에 들어섰다.

군 관계자는 “이번 사업은 주민 숙원 해결의 계기가 될 것”이라며 “악취 문제를 근본적으로 해소하고 쾌적하고 지속 가능한 농촌 환경 조성에 힘쓰겠다”고 밝혔다.