부산 신해운대역에 정차한 KTX-이음 고속열차에서 내리는 승객들.

올해 1월부터 3월까지 국내에서 4211만 명이 열차를 이용해 이동한 것으로 나타났다. 1분기를 기준으로 할 때 역대 최고 수치다.

12일 한국철도공사(코레일)와 SR의 통계를 종합하면 1~3월 열차 탑승객은 지난해 같은 기간(4125만 명)보다 2.1% 늘었다. 고속열차인 KTX는 2039만 명이 이용했다. 이 수치가 2000만 명을 넘어선 것은 2004년 KTX 개통 이후 이번이 처음이다. 지난해 1분기에 비해 2.8% 증가했다. SRT에는 전년 동기보다 0.6% 늘어난 616만 명이 탑승했다.

KTX-이음 승객은 280만 명으로 집계됐다. 2025년 1분기에 비해 23.5% 많다. 동해선 강릉~부전 구간 하루 6회, 중앙선 하루 18회 등 지난해 말부터 코레일이 운행 횟수를 증편했기 때문으로 풀이된다. 코레일에 따르면 KTX와 KTX-이음 열차가 정차하는 역사는 2023년 69곳에서 올해 1분기 현재 86곳(8개 노선)으로 늘었다. 역사가 있는 시·군은 60곳이다. 이곳에는 우리나라 전체 인구의 63.6%인 3250만 명이 살고 있다.

그러나 고속열차와 달리 일반 열차 승객은 줄었다. 올해 1~3월 이용객은 1276만 명으로 지난해 같은 기간보다 2% 감소했다. 일반 열차 승객은 2019년 1분기에 1668만 명으로 최고점을 찍었으나 이후에는 2021년 KTX-이음 운행 시작, 노후 열차 폐차 영향 등으로 점차 줄어들고 있다.

국토교통부에서는 1분기의 KTX와 SRT 이용객 증가를 고려할 때 이 같은 추세가 계속 이어지면 올해 전체 탑승객은 역대 최다였던 지난해(1억7222만 명) 수준을 뛰어넘을 것으로 내다본다. 또 중동 전쟁에서 비롯된 유가 상승에 부담을 느낀 승용차 운전자들이 향후 이동 때 열차를 이용하는 사례도 늘 것으로 전망했다.

이에 코레일과 SR는 고객 서비스 향상을 위한 다양한 방안을 지속적으로 발굴해 제공하기로 했다. 아울러 현재 정부가 추진 중인 고속열차 통합에 차질이 빚어지지 않도록 철저하게 대비한다는 방침도 세웠다. 한편 최근 진행된 KTX·SRT 교차 운행 열차 설문조사에서는 88.3%가 만족한다고 대답했다. 개선이 필요한 사항으로는 예약 앱 통합, 공급 좌석 확대, 우회 통행 불편 해소 등을 거론했다.