하정식 부산 플란치과병원 대표원장이 ‘스마일 어게인 부산-희망 임플란트 사업’ 대상자를 치료하고 있다.

- 복지사각 시민 임플란트 무상 지원
- 1인 3000만 원 이상 투입 희망사업
- 기업 후원 ‘1대1 매칭 그랜트’ 계획

부산 플란치과병원과 국제신문이 치아 상실로 일상생활에 어려움을 겪는 취약계층을 지원하는 ‘스마일 어게인 부산-희망 임플란트 사업’ 대상자를 선정하고 본격적인 치료에 들어갔다.

사업은 복지 사각지대의 ‘경계선상 취약계층’에게 임플란트 수술을 포함한 치과 진료비 전액을 무상으로 지원하는 프로젝트다. 두 기관은 지난달 11일 사업 추진을 위해 업무협약을 맺었고 최근 대상자 2명을 선정해 치료를 시작했다. 분기별 1명씩 연간 1억 원 이상의 재원이 투입되는 사업인 만큼 경제적 이유로 치료를 포기해온 이들에게 실질적인 재기의 기회를 제공한다는 점에서 의미가 크다. 프로젝트에 선정된 2명은 최선아(가명·52) 최민석(가명·59) 씨다. 이들은 부산 지역 행정복지센터 추천을 받아 심사를 통해 결정됐다.

세 자녀를 둔 최선아 씨는 2017년 갑상선암 치료 후유증으로 치아가 심각하게 손상됐다. 5년여 투약 부작용으로 모든 어금니가 빠지고 남은 앞니마저 약해질 대로 약해져 씹을 수 없는 처지였다. 설상가상 대입 준비생과 고등학교 1학년, 중학교 1학년 세 자녀를 키우며 고깃집 아르바이트로 생계를 도와야 하는 가정형편이지만, 아르바이트 소득이 생겼다는 이유로 사회복지서비스 지원 일부가 끊기면서 어려움을 겪었다.

최 씨는 “양쪽 위아래 어금니가 없어 남은 앞니로 간신히 음식을 씹어 넘겼는데 앞니마저 벌어지고 약해져서 금방이라도 부서질 것 같은 공포 때문에 사실상 제대로 된 식사를 하지 못해 고통스러웠다”고 당시 상황을 설명했다. 당장 치료가 필요했지만 치료비 부담으로 방치할 수밖에 없었다는 것이다.

또 다른 대상자인 최민석 씨는 운영하던 김치 납품 대리점을 불경기로 폐업하면서 생긴 빚 때문에 신용회복 절차를 밟는 등 극심한 스트레스로 건강이 급격히 나빠졌다. 5년 전 진단받은 심장 부정맥을 앓고 있는 데다 양쪽 어금니가 뿌리만 남은 상태로 제대로 된 식사를 할 수 없었다. 오랜 시간 방치한 염증에 잇몸 뼈가 소실돼 뼈를 재건하고 임플란트를 이식하는 고난도 수술이 필요했다. 하지만 아내는 마트 간장 판촉원으로, 최 씨는 야간 식자재 납품 일을 하면서 밤낮없이 일하며 빚을 갚고 두 딸을 키우는 등 ‘가족의 생계’가 우선이었기에 치과 치료는 엄두를 내지 못했다. 그런 그에게 ‘희망 임플란트’ 대상자로 선정된 것은 캄캄한 터널에서 만난 한 줄기 빛과 같았다.

하정식 플란치과병원 대표원장은 “전체 임플란트나 뼈를 재건해야 하는 최선아 씨나 심장 질환까지 고려해야 했던 최민석 씨 모두 까다로운 수술이라 세심한 주의가 필요했다”며 “하지만 성공적인 수술로 두 분이 씹는 기능을 회복하고 잃어버렸던 미소와 자신감을 되찾은 모습을 보니 큰 보람을 느낀다”고 말했다.

이번 프로젝트는 단순한 의료 지원을 넘어 지역사회 협력 모델로 확장하고 있다. 대상자를 발굴하는 지자체, 사연을 알려 사업 참여를 이끄는 언론사, 의료 서비스를 제공하는 병원의 ‘삼각 공조’를 강화해 나갈 예정이다. 특히 ‘1대1 매칭 그랜트’ 방식을 도입, 기업 후원과 병원 의료서비스를 결합해 분기별 1명씩 지원 예정인 사업을 매달 1명 치료로 확대하는 방안도 추진 중이다. 후원 문의 (051)500-5221