석유제품 4차 최고가격제 적용(24일 0시)을 하루 앞둔 23일 서울의 한 주유소에서 운전자들이 주유를 하고 있다. 연합뉴스

정부가 24일부터 2주간 적용되는 석유제품 4차 최고가격을 지난 2차·3차 가격과 같은 수준으로 고시했다.

민생 안정에 방점을 두고 이번에도 동결을 결정했다는 게 정부 설명이다.

산업통상부는 4차 최고가격을 보통휘발유(이하 휘발유) 기준 리터(ℓ)당 1934원으로 확정했다고 23일 밝혔다. 경유는 1923원, 등유는 1530원으로 정해졌다.

이는 2차(지난 3월 27일~4월 9일 적용) 및 3차(4월 10~23일 적용) 최고가격과 모두 같은 수치다. 4차 최고가격은 24일 0시부터 향후 2주간 적용된다.

석유 최고가격제는 정유사 공급가격에 최고가를 설정해 그 이상으로 올리지 못하도록 하는 제도다. 다만 주유소가 정유사 공급가격에 운영비와 마진을 더해 판매하는 구조 등을 고려할 때 실제 주유소 기름값은 최고가격보다 높게 형성된다.

앞서 2차 가격은 3개 석유제품 모두 1차(3월 13~26일 적용) 때보다 210원씩 상향 조정됐는데, 그 이후에는 두 차례(3차·4차)에 걸쳐 연속으로 최고가 동결이 이뤄진 것이다.

산업부는 이날 “4차 최고가격을 결정하는 과정에서도 (이전 3차 최고가 확정 때와 같이) 민생 안정이라는 최고가격제의 기본 취지 아래 중동 전쟁에 따른 국제유가 변동, 수요 관리 필요성, 생업용 소비자와 취약 계층 지원 등을 종합적으로 고려했다”고 설명했다.

다만 산업부 관계자는 “사실 최근 2주간 국제석유제품 가격은 하락했다. 이런 점을 고려할 때 원래는 ‘국제석유제품 가격과 연동해 결정한다’는 최고가격제 원칙에 따라 4차 최고가를 휘발유 기준으로 ℓ당 약 100원, 경유는 약 200원 정도 인하(3차 대비)해야 했다”며 “하지만 국제유가 불안이 여전히 남아있는 점과 그간 3번의 최고가격을 결정할 때 국제석유제품 가격 인상분을 덜 반영한 점을 감안해 4차 최고가격을 (낮추지 않고) 동결했다”고 전했다.

이번에도 최고가가 동결되면서 최근 상승 폭이 둔화한 국내 기름값이 향후 정체 흐름을 더 이어가거나 하락 추세로 접어들지 주목된다.

한국석유공사의 유가정보 공시 시스템 ‘오피넷’에 따르면 23일 오후 6시 기준 전국 주유소에서 판매된 휘발유 평균 가격은 2005.76원(이하 ℓ당)으로 전날 종가보다 1.00원 올랐다.

지난 17일 오후 7시(2000.00원)에 2000원을 넘어선 이후 오름세를 계속 이어갔지만, 지난달 국내 기름값이 연일 폭등세를 보인 것과 비교하면 상승 폭은 비교적 낮아졌다.

같은 시각 경유 가격은 1999.84원으로 2000원 돌파를 눈앞에 뒀다. 다만 경유도 전일 대비 상승 폭은 0.96원 수준이었다.

한편 정부는 각 정유사가 최고가격제 시행(지난 3월 13일) 이후 6월 말까지의 손실액을 자체 계산한 후 회계법인 검수를 거쳐 제출하면 회계·법률·석유시장 전문가로 구성된 ‘최고액 정산위원회’를 통해 검증한 후 보전할 계획이다.

손실보전 정산은 분기(3개월)별로 이뤄지게 된다.