매장에 진열된 계란.

정부가 ‘등급 계란’의 크기를 소비자들이 더 쉽게 알 수 있게 하고자 표시 방식을 바꾼다. 판매 매장에서 혼란이 줄어들 것으로 예상된다.

21일 농림축산식품부는 ‘축산법 시행규칙’을 개정, 중량 규격 명칭을 ‘왕란·특란·대란·중란·소란’에서 ‘2XL·XL·L·M·S’로 변경한다고 밝혔다. 왕란은 68g 이상, 특란은 60g 이상~68g 미만, 대란은 52g 이상~60g 미만, 중란은 44g 이상 52g 미만, 소란은 44g 미만 계란이다. 계란 중량 규격 제도는 1974년 도입됐으며 2002년부터 현재 기준이 적용됐다.

이번 변경은 기존의 명칭이 소비자들에게 명확하게 와닿지 않는다는 점을 개선하기 위해 기획됐다. 농식품부가 지난해 2월과 4월에 각각 국민 1000명, 1078명을 대상으로 진행한 설문조사에서는 72.0%가 명칭을 바꿀 필요가 있다고 대답했다. 특히 대부분의 소비자는 왕란과 특란을 제대로 구별하지 못했다.

이에 농식품부는 설문조사 결과를 바탕으로 지난 1월 중량 규격 명칭 변경 등을 주요 내용으로 하는 ‘축산물 유통구조 개선 방안’을 발표했다. 새 규정은 5월 21일 관보에 게재되는 즉시 시행된다. 그러나 포장재 교체 등 현장의 준비 상황과 소비자 혼선을 고려, 앞으로 6개월 동안에는 기존 명칭과 새 명칭을 혼용할 수 있도록 유예기간을 두기로 했다. 전익성 농식품부 축산유통팀장은 “이번 조치는 소비자가 계란 크기를 한눈에 알아보고 합리적으로 구매할 수 있게 하기 위한 것”이라며 “국민의 눈높이에 맞는 축산물 품질 정보 제공 등을 위해 지속해 노력하겠다”고 말했다.

하지만 일부 계란 생산자 단체는 명칭 변경에 불만을 표시한다. 등급란 크기를 영문으로 표시한다고 해서 현장의 혼란이 줄어들 것이라는 보장이 없다는 것이 이유다. 특히 고령의 소비자들이 더 헷갈릴 수 있다는 주장도 나온다. 또 계란 관련 신고·유통·출고 전산 체계 개편, 매장 내 진열대 변경·확대, 납품 및 계약 조건 변경, 포장재 교체, 안내 및 홍보물 수정 등을 하려면 추가 비용이 들어가게 돼 결과적으로 계란값이 오르는 일이 생길 수 있다고 우려한다. 이 때문에 제도가 정착하기까지는 상당한 시간이 걸릴 것이라는 관측도 제기된다.