백악관 마당에 설치 중인 UFC 경기장. AP연합뉴스

다음 달 도널드 트럼프 미국 대통령의 80세 생일날 이종격투기(UFC) 대회가 백악관 마당에서 열린다. 대회를 앞두고 건설 중인 초대형 격투기 경기장의 윤곽이 드러났다.

26일(현지시간) AP, AFP통신에 따르면 백악관 남쪽 잔디밭(사우스론)의 격투기 경기장 건설 현장에서 크레인들이 거대한 금속 아치 구조물을 들어 올리는 모습이 목격됐다.

트럼프 행정부는 미국 건국 250주년을 맞아 대규모 기념행사를 마련했다. 그중 하나가 백악관 UFC 대회 ‘UFC 프리덤 250’이다. 행사일인 6월 14일은 트럼프 대통령의 80번째 생일이기도 하다.

트럼프 대통령은 지난 7일 백악관 집무실로 UFC 선수들을 초대해 대회를 홍보하면서, 백악관 잔디밭 한복판에 팔각형 모양의 UFC 경기장이 설치된 조감도를 공개했다. 그는 백악관 마당에서 대회를 직접 관람할 수 있는 인원이 4500명이며, 경내 바깥에 설치된 스크린을 통해서도 최대 10만 명이 무료로 시청할 수 있다고 밝혔다. 그동안 트럼프 대통령은 여러 차례 UFC 경기장을 찾은 열렬한 팬으로 오랫동안 UFC와 인연을 맺어왔다. 지난달 12일에는 이란과의 중동전쟁 협상이 결렬되던 시기 UFC 경기를 직접 관람하기도 했다.

UFC 측도 이번 백악관 대회가 일리아 토푸리아와 저스틴 게이치가 격돌하는 라이트급 챔피언전을 필두로 총 6개 경기로 구성될 것이라고 지난 3월 발표했다.

한편 이란 전쟁으로 유가와 생활비 부담이 치솟는 와중에 트럼프식 쇼를 위한 대회 비용이 막대하다는 우려도 제기됐다. 백악관 측은 UFC 측이 비용 전액을 부담하며, 미국 납세자의 세금은 한 푼도 쓰지 않는다고 밝혔다.