김해 대성동고분군 봉토분이 있을 것으로 추정되는 곳. 김해시 제공

경남 김해시 대성동고분박물관이 사진으로만 남은 ‘수로왕릉 부근 봉토분’의 실체를 찾아 나선다. 유네스코 세계유산 등재 이후 첫 학술조사다. 다만 전면 발굴이 아닌 표본조사 성격의 시굴조사여서 실제 성과로 이어질지 관심이 쏠린다.

대성동고분박물관은 지난 1일 오전 11시 대성동고분군 현장에서 학술발굴(시굴)조사 개토제를 열고 조사에 들어갔다고 밝혔다. 대상지는 가야 전성기 축조된 대성동 1~3호분과 인접한 남쪽 구릉 정상부다. 박물관은 일제강점기 사진 속 ‘수로왕릉 부근 고분’으로 소개된 봉토분 흔적을 확인하고, 잔존 무덤의 형태와 구조를 파악해 향후 복원·정비의 학술적 근거로 삼을 계획이다.

박물관에 따르면 해당 봉토분 흔적은 일제강점기 사진뿐 아니라 1990년대~2000년대 초반 정비공사 이전 사진에서도 비교적 뚜렷하게 확인된다. 그러나 대성동고분군은 나무로 널방과 뚜껑을 덮는 구조적 특성상 부식에 취약해 시간이 지나면 봉분 내부가 함몰되고, 2000년대 초반 복원·정비 과정에서 구릉 상부가 평탄화되면서 현재는 지표상 흔적 확인이 쉽지 않은 상태다.

이번 조사는 복토층을 걷어낸 뒤 트렌치 방식으로 유구 존재 여부를 확인하는 형태로 진행된다. 당초 김해시는 300㎡ 규모의 본격 학술발굴조사를 계획했지만, 국가유산청이 지난 4월 14일 현상변경을 조건부 허가하면서 시굴조사로 한정했다. 이에 따라 실제 조사는 전체 대상지의 10% 수준인 30㎡ 안팎에서 10㎡ 규모 트렌치 2개를 설치해 진행될 예정이다. 예산도 당초 1억4090만 원에서 1440만 원으로 줄었으며, 실조사일수는 7일이다. 조사는 대성동고분박물관이 직접 맡는다. 박물관 측에 따르면 경남 지역 박물관 가운데 자체적으로 매장유산 조사 자격을 갖춘 유일한 곳으로, 직접 조사 수행에 따른 비용 절감 효과도 기대된다.

조사 결과 유구가 확인되면 학술자문위원회 검토를 거쳐 올해 말 정밀발굴조사로 확대하는 방안이 추진된다. 반대로 뚜렷한 성과가 없을 경우 이번 시굴조사로 마무리될 가능성도 있다.

박물관 관계자는 “세계유산 등재 이후 이뤄지는 첫 학술조사라는 점에서 의미가 크다”며 “봉토분 존재 가능성과 구조를 확인해 연속유산으로서의 진정성을 높이고, 향후 복원·정비의 기초자료를 마련하는 계기가 되길 기대한다”고 말했다.