더불어민주당 전재수 부산시장 당선인과 배우자 최혜진 여사가 4일 부산 부산진구 선거사무소에서 당선이 확정되자 지지자에게 큰절을 하고 있다. 이원준 기자

- 통일교 의혹 딛고 당선 거머쥐어
- 위기관리 능력·정치 생명력 증명
- 밑바닥 민심 스킨십·돌파력 장점
- 田 “낙선 동지 많아…제 부족 탓”

더불어민주당 전재수 부산시장 당선인이 국민의힘 후보였던 박형준 시장을 제치고 민선 9기 부산시장에 당선되면서 민주당은 8년 만에 ‘보수 텃밭’ 부산 권력을 탈환했다. 기초단체장·광역의원 선거의 전반적인 열세 속에서도 ‘개인기’로 승리한 전 당선인은 단숨에 영남권 맹주는 물론 여권의 차기 대권 주자로 체급을 올린 것으로 평가받는다. 전 당선인은 4일 새벽 배우자 최혜진 여사와 함께 선거사무소를 찾아 “변화를 선택한 부산시민의 뜻을 무겁게 받들고, 일하고 일하고 또 일하겠다”고 당선 소감을 밝혔다.

전 당선인은 과반인 50.52%의 지지를 얻어 막판까지 맹추격을 벌인 박 후보를 따돌리고 당선됐다. 민주당으로서는 2018년 이후 8년 만의 당선인이자 오거돈 전 시장이 성범죄를 저질러 사퇴한 이후 6년 만에 시장직을 탈환하게 됐다.

이번 승리로 전 당선인의 정치적 위상은 단숨에 ‘전국구 주자’ 반열로 뛰어올랐다. 전 당선인은 민주당 유일 부산 국회의원으로, 3선 연임에 성공한 뒤 이재명 정부의 초대 해양수산부 장관을 지냈다. 민주당의 험지인 영남권에서 전 당선인 같은 정치적 입지를 다진 인물을 찾기는 쉽지 않다. 특히 장관 재임 시절 통일교 관련 의혹이라는 대형 사법 리스크에 휘말려 물러나는 시련을 겪었음에도, 이를 불기소 처분으로 돌파하고 부산시장 당선증까지 거머쥐면서 위기관리 능력과 정치적 생명력을 동시에 증명해 냈다. 지역 정가에서는 전 당선인이 향후 여권의 차기 대권 가도에서 영남을 대표하는 핵심 인물로 부상할 것이라는 전망이 지배적이다.

1971년 경남 의령에서 태어난 전 당선인은 8세 무렵 부산 북구 만덕동으로 이주해 자란 사실상 ‘만덕 토박이’다. 만덕초-덕천중-구덕고를 거쳐 동국대 역사교육과를 졸업했다. 해병대(701기) 병장으로 군 복무를 마쳤다. 그의 정치적 뿌리는 참여정부다. 2002년 노무현 대통령직인수위원회 행정관으로 정계에 입문한 뒤 청와대 제2부속실장을 지낸 대표적인 친노(노무현) 인사다. 고향과 다름없는 북구에서 구청장과 국회의원 선거 등 수차례 낙선의 고배를 마시면서도 지역구를 떠나지 않았다.

결국 제20대 총선에서 깃발을 꽂은 뒤 제21·22대 총선까지 내리 당선되며 낙동강 벨트를 수호하는 당내 핵심 3선 의원으로 체급을 키웠다. 해수부 장관으로 임명되면서 부산시장 선거 출마 가능성이 대두됐고, 재임 기간 해수부 부산 이전이라는 빅카드를 성사시켜 민주당의 부산시장 0순위 후보가 됐다. 밑바닥 민심을 훑는 특유의 스킨십과 ‘이웃집 재수’라는 친근한 브랜드로 다져진 끈질긴 돌파력이 장점으로 꼽힌다.

전 당선인은 당선 소감을 밝히기 전 준비된 꽃다발을 받지 않고 다소 무거운 표정으로 말문을 열었다. 전 당선인은 “저의 당선이 마냥 기쁘지만은 않다. 당선된 사람보다 낙선한 사람이 더 많다”며 “많은 구청장 후보와 많은 광역의원 후보가 낙선했다. 그리고 18명 국회의원 중 단 한 석 밖에 없었던 북구에 하정우 후보도 낙선했다”고 밝혔다. 이어 “이 모든 것이 시장 후보였던 저 전재수의 탓이고 제가 부족했던 탓이라고 생각한다. 낙선하신 우리 동지들께 정말 죄송하고 미안하다는 말씀을 드린다”며 “그 분들의 열정과 마음을 다 모아 시민께 민주당이 더 사랑받을 수 있는 정당이 되도록 열과 성을 다하겠다. 부산시장으로서 열심히 일을 해서 민주당이 부산시민의 마음을 한 번이라도 더 얻을 수 있도록 최선을 다해 부산을 다시 뛰게 만들겠다”고 덧붙인 뒤 큰절을 올렸다.