베네수엘라 지진. AP 연합뉴스

베네수엘라에서 규모 7.2와 7.5의 강진이 연달아 발생해 사망자 수가 최소 1만 명에서 최대 10만 명에 이를 수 있다는 관측이 나왔다.

미국 지질조사국(USGS)에 따르면 24일(현지시간) 오후 6시4분께 베네수엘라 북부의 카리브해 연안 마을 모론 서부 지역에서 규모 7.2의 지진이 발생했다. 이로부터 불과 39초 후 첫 번째 진앙에서 남서쪽으로 약 45㎞ 떨어진 지점에서 규모 7.5 지진이 이어졌다. USGS는 지진 발생 깊이를 첫 번째 지진 21.9㎞, 두 번째 지진 10㎞로 파악했다. 진앙지는 수도 카라카스에서 서쪽으로 약 160㎞ 떨어져 있다.

이번 강진으로 카라카스 시내 건물이 크게 흔들리고, 주민들이 급히 건물 밖으로 대피하는 소동이 빚어졌다. 델시 로드리게스 베네수엘라 임시 대통령은 국영 방송에 출연해 강력한 연쇄 강진과 20여 차례의 여진 발생에 따른 국가 비상사태를 선포했다. 또 카라카스 외곽의 시몬 볼리바르 국제공항이 폐쇄됐다고 밝혔다.

베네수엘라 당국은 아직 공식적인 인명 피해 규모를 발표하지 않았다. 다만 USGS는 “막대한 인명 피해와 대규모 재산 피해가 발생할 가능성이 크다”면서 “사망자 수가 최소 1만 명, 최대 10만 명에 달할 수 있다”고 전망했다. USGS는 사망자가 1만~10만 명일 확률을 40%, 10만 명을 넘어설 가능성을 14%로 각각 예측했다. 또 지진으로 인한 경제적 손실이 베네수엘라 국내총생산(GDP)의 1~5% 수준에 이를 것으로 추산했다.

인접국인 푸에르토리코를 비롯해 미국령 및 영국령 버진아일랜드에는 한때 쓰나미 위협 경보가 발령됐다. 미국 쓰나미경보시스템은 아루바, 퀴라소, 보네르 등 베네수엘라 해안 인근 섬 지역에도 위험한 쓰나미 파도가 덮칠 수 있다고 경고했다. 쓰나미 경보는 발령 약 1시간 후 철회됐다.