매장에 진열된 계란.

계란 가격이 좀처럼 안정세를 보이지 못하고 있다. 특히 부산에서의 가격대는 전국 평균을 웃돌았다. 사태의 심각성을 인식한 관계 부처가 다양한 대책을 내놓고 있으나 눈에 띌 만한 효과가 나타날 때까지는 상당한 시간이 걸릴 것으로 보인다.

29일 축산물품질평가원에 따르면 계란 특란 10개의 6월 전국 평균 소매가격은 5207원으로 집계됐다. 지난해 같은 기간(3786원)과 전월(4476원)보다 각각 37.5%, 16.3% 올랐다. 이 가격이 5000원을 넘어선 것은 이번이 처음이다. 날짜별 상황을 보면 지난달 27일 4125원에서 28일 5180원으로 오른 이후 지속해 5000원 이상을 유지한다. 지난 27일에는 역대 최고치인 5302원을 기록했다. 계란 1판(특란 30개)의 6월 소매 가격은 7489원이었다. 지난해 같은 기간(7008원)보다 6.9% 올랐다.

부산의 경우에는 계란 특란 10개의 6월 평균 가격이 5232원으로 전국 평균보다 비쌌다. 지난해 같은 기간(3900원)에 비해 34.2% 올랐다. 올해에는 1월부터 4월까지 줄곧 3000원대를 유지했으나 5월 4480원으로 뛴 이후 한 달 만에 5000원대를 돌파했다. 특란 30개의 이달 평균 가격은 7496원으로 전국 수치를 웃돌았다. 지난해 6월에는 7366원에 팔렸다.

농림축산식품부는 공급 부족이 계란과 닭고기 가격 상승을 불러온 것으로 분석한다. 지난해 겨울 고병원성 조류인플루엔자가 발생하면서 산란계 살처분이 늘어난 데다 사육 밀도가 개선되면서 생산량이 줄었다는 것이 이유다. 관련 통계를 보면 살처분된 산란계는 1134만 마리로 전체의 13.7%를 차지한다. 이에 정부는 지난 26일 열린 ‘민생물가 특별관리 관계장관 태스크포스(TF)’ 회의에서 997억 원을 투입해 8월 중 해외에서 신선란 2억3139만 개를 수입하기로 했다. 앞서 정부는 215억 원 예산을 들어 지난 1월부터 7월 초까지 미국·태국·브라질산 신선란 3139개를 들여온다는 계획을 세운 뒤 절차를 진행 중이다. 관련 예산만 1212억 원에 이른다.

그러나 한편에서는 정부가 비상 상황 때마다 대책을 내놓기는 하지만 효과가 두드러지지 않다는 점을 지적한다. 국민 불만을 일시적으로 해소하기 위한 미봉책이 아니냐는 것이다. 따라서 현장 사정을 더 정밀하게 분석한 뒤 소비자의 장바구니 부담을 실제로 덜어줄 방안을 서둘러 강구해야 한다는 여론이 설득력을 얻는다.

특히 산란업계는 마리당 닭(성계) 사육 면적을 기존의 0.05㎡에서 0.075㎡로 넓힌 것이 지금과 같은 계란 가격 급등을 불러왔다고 주장하고 있다. 아울러 이 규제가 오는 2027년 9월부터 전면 시행되면 국내 사육 수량이 33% 넘게 줄어 하루 계란 소비량(약 5000만 개) 가운데 1200만 개 이상의 공급 부족을 초래할 것이라는 우려를 내놓는다. 규제 예고에 따른 시설 개선 역시 농가에 부담으로 작용하고 있다고 언급한다.

그러나 농식품부는 지난 2018년에 도입된 사육 면적 규제는 계란 위생 안정과 동물복지 축산으로 바꾸고자 전환하기 위한 것이며 다수의 농가도 필요성에 동감했다고 반박한다. 또 시설 개선을 돕고자 2024년부터 올해까지 3574억 원 규모의 융자와 이자 차액 보전을 지원했기 때문에 농가의 주장은 받아들이기 힘들다고 덧붙였다.

이와 함께 농식품부는 최근 산란계 사육 마릿수 증가에 따라 계란 생산량은 점차 예년 수준을 회복하고 있는 데다 신선란이 추가 수입되면 7월 말부터는 계란 가격이 안정세를 찾을 것으로 전망했다. 또 이후에는 10개 값이 3000원대로 떨어질 것으로 예측했다. 6월의 계란 일일 생산량은 4705만 개이며 7월 예상치는 4900만 개다.