조경태 의원(왼쪽에서 5번째)이 지난 27일 미 하원 의원들과 간담회를 갖고 기념 촬영을 하고 있다. 조경태 의원실 제공

국민의힘 조경태(부산 사하을) 의원이 당 윤리위 징게 심사 대상에 올랐지만, 그의 행보는 거침없다. 미국 하원 의원들을 만나 정부의 쿠팡 제재에 대한 당위성을 역설하는가 하면, 함께 징계 대상에 오른 권영진 의원이 소속 의원들에게 읍소하는 것과 달리 당 징계의 부당성을 알리는 활동에도 적극적이다. 6선을 하는 동안 숱한 위기를 헤쳐 온 그가 이번에도 상황을 반전시킬지 주목된다.

31일 국제신문 취재를 종합하면 조 의원은 지난 27일 미국 하원 의원 방한단과 오찬 간담회를 가졌다. 이 지라에는 영 김 공화당 아시아태평양 소위 의장, 민주당 수하스 수부라마냠, 공화당 랜디 핀스트라, 공화당 마이클 클라우드 의원 등이 참석했다.

조 의원은 간담회에서 정부의 쿠팡 제재와 관련, 한국 기업에 비해 차별한다는 미 정부 일각의 지적에 대해 “한국 정부는 외국 기업을 차별하지 않는다”며 “정부의 합리적인 조사에 따라 이뤄진 제재”라고 강조했다. 또 조 의원은 쿠팡이 매출의 80% 이상을 한국에서 올리고 있다는 점도 부각했다. 조 의원은 28일에는 미국 KEAN 대학교 학술연수단과 세미나를 갖고 미국 학생들과 한미 정치 경제 등을 주제로 다양한 이야기를 나누기도 했다.

조 의원읜 징계 국면 대응도 다른 징계 대상 의원들과 다르다. 권영진 의원은 지난 30일 국민의힘 의원총회에서 상임위 배정에 불만을 품고 정점식 원내대표 멱살을 잡은 것에 대해 사실상 공개 반성했다. 하지만 조 의원은 이 의원총회에 참석하지 않았다. 12·3 불법 비상계엄과 확실한 선을 긋지 않은 의원들이 국회와 당에서 주요 직책을 맡아서는 안된다는 소신이 작용했다. 그는 연일 언론인터뷰 등을 통해 “윤리위에서는 12·3 비상계엄 내란에 어느 정도 심각성을 가지고 있는지 잘 모르겠다”며 “그 당시 5·18 민주항쟁단체와 부마민주항쟁단체에서 내란 동조자의 경우 국회 주요 제2인자인 부의장에는 반대해야 된다는 간절한 성명서가 나왔다. 국회의원은 헌법을 수호해야 되고 또 국민의 입장을 대변할 책무가 있다”고 항변하고 있다.