중앙119안전센터가 소방차를 동원해 농업용수 공급에 나서고 있다. 양산시 제공

기록적인 폭염과 장기 가뭄으로 경남 곳곳에서 가축 폐사가 잇따르는 가운데, 양산시는 상대적으로 낮은 피해 수준을 유지하고 있는 것으로 나타났다. 논밭이 타들어 가고 축산농가의 용수 확보에도 비상이 걸렸지만, 행정과 소방, 농가의 선제 대응이 피해를 줄였다는 평가다.

경남도에 따르면 지난 7일 기준 도내 가축 피해는 5만355마리로 집계됐다. 닭이 4만1836마리로 대부분을 차지했고, 돼지 6446마리, 오리 2073마리 순이었다. 진주에서는 육계 3000마리가 집단 폐사하는 등 1만 마리 안팎의 피해가 발생했고, 창원과 거창 등에서도 수천 마리 피해가 이어졌다. 반면 약 70만 마리를 사육하는 경남 대표 산란계 집산지인 양산시의 피해는 돼지 244마리에 그쳤다.

9일 양산시에 따르면 폭염과 가뭄이 길어지면서 가축 생산성 저하는 나타나고 있지만, 우려했던 집단 폐사 사례는 아직 발생하지 않았다. 돼지는 더위로 사료 섭취량이 줄면서 출하가 10일가량 늦어질 가능성이 있고, 산란계 산란율은 평소보다 10% 정도, 젖소 유량은 20%가량 감소한 것으로 전해졌다. 그럼에도 대규모 폐사로 번지지 않은 것은 농가들이 음수 공급과 냉방, 환기 유지에 집중하고, 출하 시기 조정과 축사시설 현대화로 대응한 결과로 풀이된다.

다만 상황을 낙관하기는 이르다. 폭염은 다소 주춤했지만 장기 가뭄에 따른 용수 부족이 더 큰 문제로 떠오르고 있기 때문이다. 일부 대형 축산농가는 하루 수백 톤의 물이 필요하지만 비가 내리지 않으면서 급수 확보에 어려움을 겪고 있다. 이에 양산시는 소방과 마을 단위 협조를 통해 농수로나 마을 용수를 공급하고 있다. 중앙119안전센터는 지난 3일부터 중앙동·삼성동 농지에 하루 평균 6톤 이상의 소방용수를 지원하고 있고, 상북농협은 4일부터 11일까지 15톤 급수차 2대를 지원하기로 했다.

문제는 물 자체보다 운반 수단 부족이다. 살수차와 급수차가 넉넉하지 않아 소방차와 방역차는 물론 일반 차량에 물통을 실어 임시로 물을 나르는 사례도 이어지고 있다. 시는 급한 경우 자체 방역 차량을 개조해 투입하는 방안도 검토하고 있다.

양산시 관계자는 “지금까지는 어떻게든 물을 조달해 버티고 있지만, 가장 중요한 것은 결국 안정적인 용수 확보”라며 “폭염은 다소 주춤했지만 아직 상황이 끝난 것은 아닌 만큼 이달 말까지는 긴장을 늦출 수 없다”고 말했다.

나동연 양산시장도 지난 6일 휴가 일정을 미루고 농업용 저수지인 대석저수지와 주요 양돈농가인 국일농원 등을 차례로 방문해 가뭄과 폭염 피해 현황을 점검하고, 농가 애로사항 청취와 지원 방안을 논의했다. 나 시장은 “폭염이 한풀 꺾였다고는 하지만 누적된 가뭄과 고온으로 농·축산 농가의 시름이 매우 깊다”며 “농업용수 우선 공급과 축사 피해 예방 등 시 차원의 행정·재정적 지원을 아끼지 않겠다”고 밝혔다.

폭염과 가뭄이 앞으로도 해마다 반복될 가능성이 큰 만큼, 이에 대비한 장기 대책 마련이 필요하다는 목소리도 나온다. 이번 사례를 계기로 축사시설 현대화, 급수 장비 확충, 비상 용수 운반체계 구축 등이 축산 피해를 줄일 핵심 과제로 떠오를 전망이다.