미 해군 군함. AFP 연합뉴스

이란 전쟁이 예상외로 길어지면서 미 해군이 예산을 ‘돌려막기’ 식으로 버티는 중이라는 보도가 나왔다.

영국 가디언은 27일(현지시간) 자체 확보한 미 해군 예산 관련 미 국방부의 내부 메모를 근거로 “해군 부처가 전투 작전 자금을 조달하기 위해 급여계좌까지 ‘탈탈 털어’ 쓰면서 계좌 잔액이 부족해졌다는 내부 경고가 나왔다”고 전했다. 미 해군 미래국가위원회의 힐런 울먼 위원도 개인 견해를 전제로 “저금통이 깨졌다”고 진단했다. 익명의 당국자도 해군이 현금이 없어 지상 시설의 일반 유지 유지보수 작업이 연기됐다고 말했다. 다른 해군 당국자는 “급여로 쓰여야 할 돈이 해외 비상 작전에 유용됐고 미집행 예산으로 돌려막고 있다”며 “우리가 봉급을 제때 받을 수 있도록 급여 계좌를 임시방편으로 채원 넣는 실정”이라고 털어놨다.

가디언은 미 해군이 이란 전쟁 초기 공습 편대를 지원했고, 이후 광범위한 해상 봉쇄를 담당하게 되면서 예산에 급격히 과부하가 걸렸다고 봤다. 이에 미 정부가 의회에 긴급 예산을 요청했으나 반전 여론이 커지면서 승인 가능성은 희박하다고 지적했다. 미 해군 대변인은 “유지보수·운영 자금이 고갈되지 않았다”고 반박했다.

그러나 가디언은 미군 내부에서 현금이 부족하다는 사실은 더는 비밀이 아니라고 짚었다. 군 역시 이런 위기를 모르진 않았던 것으로 보인다. 지난 5월 대럴 코들 미 해군참모총장은 의회에 “7월께 자금난이 들이닥칠 것”이라고 경고하기도 했다.