경상국립대 가좌 캠퍼 전경. 국제신문 DB

경남 진주시가 가좌캠퍼스에 집중된 경상국립대의 대학 기능을 분산하고 칠암캠퍼스를 활성화하기 위해 단과대학 일부를 칠암캠퍼스로 이전하는 방안을 대학 측에 요청했다.

진주시는 최근 경상국립대와 상생발전협의회를 열고 지역과 대학이 함께 해결해야 할 현안을 논의하는 자리에서 단과대학 일부의 칠암캠퍼스 이전을 요청했다고 30일 밝혔다.

진주시와 경상국립대는 그동안 양 기관이 보유한 인적·물적 자원을 활용해 시민과 학생의 삶의 질을 높이고 지역 현안을 해결하기 위한 다양한 협력 방안을 논의해 왔다.

이번 협의회에서는 경상국립대 단과대학 일부의 칠암캠퍼스 이전과 함께 대학로 활성화를 위한 가좌천 환경개선 등이 주요 안건으로 다뤄졌다.

진주시는 칠암동에 위치한 경남과학기술대와의 대학 통합 이후 칠암캠퍼스의 학생 수가 감소하면서 주변 상권이 침체되고 원도심 공동화 현상도 심화하고 있다고 설명했다.

반면 가좌캠퍼스 주변은 학생과 대학 기능이 집중되면서 주거비 상승 등 대학생들의 생활 부담이 커지고 있는 만큼, 두 캠퍼스의 균형 있는 발전을 위해 단과대학 일부 이전 등 대학 기능의 재배치가 필요하다는 입장이다.

특히 시는 단과대학 일부를 칠암캠퍼스로 이전할 경우 학생 유입을 확대해 칠암권 상권과 원도심에 새로운 활력을 불어넣는 동시에 가좌캠퍼스 주변의 주거·생활 부담도 완화할 수 있을 것으로 보고 있다. 이를 통해 대학과 지역사회의 상생발전은 물론 진주시의 균형발전에도 도움이 될 것으로 기대하고 있다.

이와 함께 경상국립대는 대학로 주변 가좌천에 친수공간을 조성해 줄 것을 진주시에 건의했다.

대학 측은 가좌천을 정비해 대학 구성원과 지역 주민이 자연스럽게 만나고 소통할 수 있는 친수공간으로 조성하고, 대학과 지역사회가 함께 이용하는 열린 공간으로 만들어 대학로 활성화를 도모하자는 취지다.

박일동 진주시 부시장은 “칠암캠퍼스의 활성화는 칠암권 상권 회복과 원도심 활성화는 물론 도시의 균형발전과도 직결되는 중요한 과제”라며 “가좌캠퍼스에 집중된 단과대학 일부를 칠암캠퍼스로 이전하는 방안을 적극적으로 검토해 지역과 대학이 함께 성장할 수 있도록 협력해 주길 바란다”고 말했다.

한편 진주시 칠암동 소재 경남과학기술대는 2021년 경상대와 통합돼 현재 경상국립대 칠암캠퍼스로 운영되고 있다.