지난 19일 김승원 법무부 장관 후보자가 사퇴 기자회견을 마치고 국회 소통관을 나서고 있다. 연합뉴스

김승원 법무부 장관 후보자 사퇴했지만 전 보좌진의 폭로를 담은 탄원서가 더불어민주당에 전달된 시점이 태풍의 눈으로 부상했다. 여기자 성추행, 음주운전 등이 담긴 탄원서를 민주당이 인사청문보고서 채택 전에 알았냐는 것이다. 부적절한 내용을 알고도 검증 없이 임명을 강행하려 했다면 조직적으로 국민을 기만한 것이 된다. 사실상 마비된 청와대의 인사검증시스템도 전면 개선해야 한다는 목소리가 커진다. 불거진 의혹에 대한 철저한 진상 규명은 물론 탄원서 전달 시점에 대한 국민의 의구심을 해소해야 한다. 그에 따른 정치적·사법적 책임도 뒤따라야 할 것이다.

‘김승원 탄원서’는 이재명 대통령의 대국민 기자회견을 하루 앞둔 지난 17일 오전 청와대에 전달됐다. 사퇴에 앞서 김 후보자가 전 보좌진을 만나 폭로 무마를 시도했다는 보도까지 나온 상황이어서 탄원서가 낙마의 결정적인 이유였다는 점은 명확해진 셈이다. 국회 법제사법위원회에서 민주당 주도로 인사청문보고서가 채택된 날이기도 하다. 문제는 민주당이 청와대보다 먼저 탄원서를 받았느냐는 점이다. 무소속 한동훈 의원은 민주당 김민석 대표에게 탄원서 접수 시점에 대해 공개질의했다. 민주당이 의혹을 인지하고도 청문보고서 채택을 강행했다면 진영 논리에 갇혀 국민을 기만했다는 비판을 면할 수 없다. 민주당 법사위원의 국회의원 자격까지 문제가 되는 대형 게이트로 번질 수 있다. 김 대표는 공식적인 답변을 내놓지 않고 있다. 정치권에서는 보좌진이 민주당에 탄원서를 냈지만 묵살당하자 청와대에 제출했다는 이야기가 나온다.

청와대의 인사시스템을 전면 개선해야 한다는 비판도 커진다. 청와대가 지명한 6명 가운데 용혜인 성평등가족부 장관 후보자와 김 후보자가 낙마했다. 강신철 국방부 장관 후보자도 ‘철거민 특별공급’ 논란이 인다. 정치권에서는 김현지 청와대 제1 부속실장을 중심으로 한 소위 ‘성남·경기 라인’ 비선실세 그룹 때문에 인사시스템이 작동하지 않는다는 비판이 제기된다. 보좌진이 폭로한 김 후보자의 각종 의혹은 이미 여의도 정가에서는 퍼져 있었다는 것을 보면 청와대의 인사 시스템이 무능한 것인지, 이를 알고도 무시했는지 밝혀야 한다.

청와대와 민주당은 김 후보자 의혹 규명과 탄원서 전달 시점을 유야무야 넘기려 해서는 안 된다. 정치 공세라는 말로 도망쳐서도 안 된다. 국민이 보고 있다. 김 후보자 의혹에 사법적 책임을 물을 것은 묻고, 인사검증 과정에서 국민에 대한 기만적 행동이 있었다면 정치적 책임도 져야 할 것이다. 21일 이 대통령의 국정 지지율이 10주 만에 하락세를 멈추고 소폭 반등했다는 여론조사가 발표됐다. 긍정 평가는 전주보다 1.0%포인트(p) 오른 34.8%였으나 부정 평가도 0.6%p 상승한 63.4%로 조사됐다. 조사 기간은 지난 14일부터 이 대통령의 회견이 있었던 18일까지다. 회견 다음 날 김 후보자의 사퇴와 탄원서 논란은 반영되지 않은 결과치다.