피란수도 부산 시기 태평양화학공업사(현 아모레퍼시픽)이 개발한 남성용 머릿기름 ‘ABC 포마드’.

세계가 한국의 음식과 화장품, 음악과 영상 콘텐츠에 열광하고 있다. K-푸드 K-뷰티 K-컬처가 한국의 국가 브랜드를 높이는 시대다. 부산 동구가 대한민국 산업화의 중요한 출발점이자 세계 시장으로 뻗어 나간 K-뷰티의 뿌리라는 주장이 나와 눈길을 끈다. 한국전쟁의 아픔과 피란의 역사를 간직한 초량과 부산항 일대에는 전쟁의 폐허 속에서도 새로운 산업을 일으키고, 이를 세계적인 브랜드로 성장시킨 기업들의 역사가 담겨 있다

반도체가 수출 신기록 행진을 이끌고 있다. 소비재 중에서는 화장품 수출 증가세가 눈에 띤다. 아모레퍼시픽 LG생활건강 에이피알 달바글로벌 등이 주도한다. 이들의 제품 개발과 생산은 코스맥스 한국콜마 코스메카코리아 같은 ODM(제조자개발생산) 기업과 펌텍코리아·연우 같은 용기 업체가 떠받친다다. 브랜드 제조사 유통이 함께 움직이고 있다.

산업통상부에 따르면 지난 9월 화장품 수출은 전년 동월보다 31.4% 늘었다. 종전 월간 최고였던 4, 7월의 13억5000만 달러(약 1조8100억 원)를 넘어섰고 11개월 연속 증가했다. 1~9월 누적은 지난해 연간 실적(114억2000만 달러, 약 15조2900억 원)의 98% 수준이다.

화장품 업계는 이 추세가 이어지면 올해 연간 수출이 150억 달러(약 20조800억 원)를 넘을 것으로 본다. 2030년에는 194억 달러(약 25조9700억 원)로 연 평균 16% 늘 것으로 전망한다.

부산 동구 초량동 옛 태평양화학공업사 사업장 추정 부지. 부경근대사료연구소 김한근 소장은 당시 사업장을 기억하는 관계자의 증언을 바탕으로 위치를 추적했다.

K-뷰티의 성장 과정을 거슬러 올라가면 부산 동구의 산업 현장과 만난다. 대한민국 화장품 산업을 이끈 아모레퍼시픽의 역사는 창업주 서성환 선대 회장의 어머니 윤독정 여사로부터 시작된다. 윤 여사는 1932년 개성에서 동백기름을 직접 만들어 판매하며 화장품 사업의 기틀을 마련했다. 서 회장은 이러한 가업을 이어받아 1945년 태평양화학공업사를 창립했다.

한국전쟁이 발발하자 서 회장은 동구 초량동 370번지에 자리를 잡고 새로운 도전에 나섰다. 대표 제품인 남성용 머릿기름 ‘ABC 포마드’는 1951년 출시돼 어려운 전시 경제 상황에서도 소비자들의 관심을 모았다. ABC 브랜드는 대중에게 널리 알려졌으며, 태평양은 이후 국내 화장품 산업을 선도하는 기업으로 성장했다. 아모레퍼시픽이 세계 시장에서 K-뷰티의 위상을 높이기까지 초량에서의 시간은 매우 중요한 역사로 남아 있다.

특히 주목할 점은 당시 태평양화학공업사의 초량 사업장이 정확히 어디에 있었는지를 밝혀냈다는 사실이다. 부경근대사료연구소 김한근 소장은 당시 사업장을 기억하는 관계자의 증언을 바탕으로 위치를 추적했다. ‘큰 물웅덩이 옆’이라는 구체적인 기억을 단서로 삼고, 1953년 발간된 산업자료 ‘상공명감’에서 태평양 관련 기록과 초량동 주소를 확인해 옛 사업장의 위치를 찾아냈다.

이는 단순히 오래된 사업장의 주소를 확인한 데 그치지 않는다. 대한민국 화장품 산업의 성장과 세계화를 이끈 기업의 역사를 초량이라는 구체적인 장소를 통해 확인했다는 점에서 중요한 산업사적 의미를 지닌다.

초량의 산업 현장에서 이어진 도전은 세계인의 사랑을 받는 K-뷰티로 연결되고 있다. 부산 동구가 이러한 역사적 장소를 보존하고 산업유산으로 발굴해 대한민국 산업화와 세계화의 역사를 보여주는 역사문화 공간으로 발전시키기를 기대한다.

* 본 기사는 부경근대사료연구소 김한근 소장의 강의 내용과 현장 답사를 바탕으로 작성했음.