오랜만에 반가운 소식이 들려왔다. 국가데이터처가 발표한 ‘2026년 8월 인구동향’에 따르면 올해 1~8월 누적 출생아 수는 19만3000여 명으로 전년 같은 기간보다 14.5% 증가했다. 출생아 수가 다시 증가세를 보이고 있다는 점에서 반가운 변화다.

출생아 수가 늘었다고 해서 저출생 문제가 해결됐다고 보기는 어렵다. 최근 출생아 증가는 혼인 증가와 출산 연령대 인구 변화 등 여러 요인이 함께 작용한 결과다. 이러한 증가세가 앞으로도 이어질지는 좀 더 지켜봐야 한다.

무엇보다 청년이 처한 현실을 돌아볼 필요가 있다. ‘2026년 9월 고용동향’에 따르면 청년층(15~29세) 고용률은 44.0%로 지난해 같은 달보다 1.1%포인트 하락했고, 취업자 수도 14만 7000명 감소했다. 대학생인 우리에게 취업은 가장 큰 고민 중 하나다. 졸업 후 안정적인 직장을 구할 수 있을지, 경제적으로 독립할 수 있을지 걱정하는 친구들이 많다. 이런 상황에서 결혼과 출산은 아직 먼 미래의 이야기처럼 느껴지기도 한다.

경제적인 어려움뿐 아니라 청년의 사회적 고립 문제도 생각해 봐야 한다. 취업이 어렵고 경제적인 부담이 커지면서 사람과의 관계마저 멀어지는 청년도 있다. 혼자 고민을 감당해야 하는 상황이 계속된다면 미래를 긍정적으로 바라보기도 쉽지 않을 것이다.

부산에서 살아가는 청년의 고민도 크게 다르지 않다. 취업을 위해 다른 지역으로 떠날지, 부산에 남아 미래를 준비할지 고민하는 청년도 있다. 청년이 자신이 살고 있는 지역에서 안정적으로 생활하고 미래를 꿈꿀 수 있는 환경이 필요하다. 이제 인구정책도 단순히 아이를 더 많이 낳도록 장려하는 데서 벗어나 청년이 자신의 삶을 준비할 수 있도록 돕는 방향으로 나아가야 한다.

출산 장려금과 양육 지원도 중요하다. 하지만 그보다 먼저 청년이 안정적인 일자리를 얻고 주거 부담을 덜 수 있어야 한다. 힘들 때 도움을 받을 수 있는 사회적 지원도 필요하다. 이러한 여건이 마련된다면 청년은 미래에 대한 불안을 줄이고, 결혼과 출산도 자신의 삶에서 자연스럽게 생각해 볼 수 있을 것이다. 결국, 청년이 안심하고 살아갈 수 있는 환경을 만드는 것이 출생아 증가를 이어가는 중요한 출발점이라고 생각한다.

김남욱 인구보건복지협회 부산지회 전국대학생네트워크 단장

올해 3월 26일 시행된 ‘가족돌봄 등 위기아동·청년 지원에 관한 법률’은 가족을 돌보거나 사회적으로 고립된 청년을 지원할 수 있는 기반을 마련했다는 점에서 의미가 있다. 다만, 좋은 제도가 만들어지는 것만큼 도움이 필요한 청년이 실제로 지원받을 수 있도록 하는 것도 중요하다.

출생아 수가 다시 증가하기 시작한 지금, 이 흐름을 이어가기 위해서는 청년의 삶에 더 많은 관심을 기울여야 한다. 청년에게 필요한 것은 막연한 결혼과 출산의 권유가 아니라 자신의 미래를 준비할 수 있다는 믿음이다. 인구 문제의 해답은 단순한 숫자가 아니라 사람의 삶에 있다. 우리 청년 세대도 더 나은 미래를 만들어 가기 위해 함께 고민하고 목소리를 내고자 한다.