아베 신조(安倍晋三) 총리 등 일본 정치인들의 '과거사 도발' 와중에 우리 군이 한·미·일 군사훈련에 나서 논란이 되고 있다.

매년 실시하는 인도적 차원의 수색·구조(SAREX) 훈련이라고 하지만 시기적으로적절치 않았다는 비판에 제기되고 있다.

한·미·일 군 당국은 15일 제주 동남방(규슈 서방) 공해상에서 각국의 이지스함과 구축함이 참가한 가운데 함정기동 및 수색·구조 훈련을 실시했다.

2011년부터 시작된 이 훈련은 민간 선박의 조난 상황을 가정해 해당 선박을 구조하는 방식으로 진행됐다.

군의 한 관계자는 "함정에 탑재된 헬기가 탐색에 나서 민간 선박의 조난을 확인하고 함정이 접근해 구조하는 과정을 연습했다"고 설명했다.

한·미·일 함정 6척이 참여하는 비교적 소규모 훈련이지만 3국이 함께 하는 유일한 군사훈련이라는 점에서 매년 주목을 받았다.

특히 올해 훈련은 과거 군국주의를 연상시킬 정도로 일본이 급격히 우경화하는 와중에 실시돼 우리 군의 훈련 참여가 적절한지를 놓고 논란이 커졌다.

아베 총리는 지난 12일 항공 자위대 기지를 시찰하면서 관동군 세균부대인 '731부대'를 연상시키는 사진을 촬영해 논란을 불러일으켰다.

또 일본유신회 공동대표인 하시모토 도루(橋下徹) 오사카 시장은 지난 13일 기자들과 만난 자리에서 2차 세계대전 때 위안부 제도가 필요했다는 취지의 주장을 해주변국들의 공분을 샀다.

우리 군은 올해 한·미·일 훈련 참여 여부를 검토하다가 미국의 요청을 받고 참여를 결정한 것으로 알려졌다.

훈련에 참여하기로 한 이후에도 국방부는 정치적 논란을 의식, 훈련계획의 언론공개를 꺼렸다.

미 7함대와 일본 해상자위대는 이번 훈련 관련 보도자료를 지난 주말 배포할 계획이었지만 '로우키'(low-key)를 유지키로 한 당초 약속에 어긋난다는 우리 군의 항의를 받고 배포 계획을 철회한 것으로 알려졌다.

국방부의 한 관계자는 일본의 과거사 도발 와중에 이번 훈련을 실시한 것과 관련, "정치적 문제로 인도적 차원의 수색·구조훈련을 중단하면 군사훈련을 지속할 수 없다"며 "군사훈련이 변동되면 정말로 중요할 때 협조를 구할 수 없게 된다"고 해명했다. 연합뉴스