박근혜 대통령은 18일 진주의료원 폐업 사태로 논란이 되고 있는 지방의료원의 역할에 대해 "요즘 '착한 적자'라는 말이 있다"며 "그냥 낭비가 아니라 공공의료를 하다보니까 필요한 부분이면 정부가 지원하는 식으로 개선해 나갈 필요가 있다"고 말했다.

박 대통령은 이날 청와대에서 대통령 소속 국정과제위원회의 하나인 지역발전위첫 회의를 주재하면서 이같이 밝혔다.

박 대통령의 이러한 언급은 만성 적자와 강성 노조 등을 이유로 진주의료원 폐업을 강행한 홍준표 경남지사의 입장과 배치되는 것이어서 주목된다. 박 대통령이 지방 공공의료와 관련해 언급한 것은 사실상 처음으로, 에둘러 홍 지사를 비판한 게 아니랴는 관측도 나오고 있다.

주민 삶의 질 향상을 위해 지역의 공공의료가 필요하고, 적자가 발생하더라도 이를 낭비의 개념이 아닌 복지 차원의 지출로 여기고 정부가 지원을 하겠다는 전혀 다른 방향의 처방전을 제시했기 때문이다.

박 대통령은 "지방의료원이 어떤 역할을 해야 되나 하는 논의가 있다"며 "다양한 논의가 있겠지만 응급의료, 이것이 지방에 굉장히 아쉬운데 잘 안 되고 있다"고 지적했다.

그러면서 "예전에 지방의료원이 시작됐을 때 의료체계가 지금과 달랐다. 민간이관여를 못 했는데 지금은 민간이 의료보험을 통해 많은 역할을 하고 있다"며 "지방의료원은 민간의료체계에서 할 수 없지만 그 지역에서 아주 절실한 것(을 해야 한다)"고 말했다.

박 대통령은 이어 "예를 들면 응급의료라든가, 또 어느 지역은 산단(산업단지)이 크게 있어 산재환자가 많은데 그걸 감당 못하고 있다면 산재환자들을 특별히 보살펴 드린다든가 이런 식으로 지방의료원만이 할 수 있는 것을 찾아내야 한다고 생각한다"고 덧붙였다. 연합뉴스