국정기획자문위원회 김진표 위원장은 "지난 정부 10년은 대학 총장 수난시대였다. 대학 총장 직선제를 폐지하고 아무런 이유도 밝히지 않고 대학 총장 발령을 내지 않고 운영되는 대학도 많았다"며 "신임 교육부 장관이 이 문제를 최우선적으로 해결해야 한다"고 22일 말했다.

문재인 대통령은 최근 김상곤 전 경기도교육감을 교육부 장관 후보자로 내정했는데 김 후보자가 장관으로 임명되면 청와대와 교육부는 대학 운영 정상화 작업에 나설 것으로 예상된다.

김 위원장은 이날 국정기획위 사회분과가 마련한 국·공립대 총장 간담회에서 "적폐 청산 차원에서 총장 임명을 둘러싼 문제를 신속하고 과감하게 해결해 대학 자율성을 높여야 한다. 저희의 생각을 교육부와 협의하겠다"면서 이같이 밝혔다.

국정기획위는 거점 국립대를 중심으로 해당 지역의 사립대학과 네트워크를 형성해 지역 균형발전의 거점으로 삼는 모델을 언급했다. 김 위원장은 "국립대를 중심으로 우산 형태를 만들어 지역 거점 국립대는 연구중심대학 기능을 하는 방식이다. 이 우산에 들어가기 어려운 여건의 대학은 직업교육 중심 대학으로 가는 방안을 전문가들이 많이 이야기한다"고 설명했다.

이에 대해 전국국·공립대총장협의회 윤여표(충북대 총장) 회장은 "국·공립대는 지역인재 유출, 자율성 훼손, 대학의 위상과 정체성 약화라는 절체절명의 위기 상황에 직면하고 있다"며 "뼈를 깎는 자구 노력도 요구되겠지만 다른 한편으로는 국가 고등교육을 선도하는 국·공립대 본연의 위상을 회복하기 위해서는 정부의 관심과 획기적인 정책 지원이 필요하다"고 말했다.

협의회는 국정기획위에 ▷대학의 자율성 보장 방안 ▷국·공립대 재정 건전성 확보 ▷교원 정원 배정 합리화 등을 요청했다. 윤 회장은 "국·공립대를 지역 거점 대학으로 제대로 육성하면 왜곡된 대학 서열구조를 해소하고 지역 균형발전과 수도권 과밀 집중 등 각종 국가적 문제를 실질적으로 해소할 수 있다"고 강조했다.

이날 간담회에는 부경대 김영섭, 대구교대 임청환, 전북대 이남호, 강원대 김헌영 총장이 참석했고 국정기획위에서는 김연명 사회분과 위원장, 유은혜 김좌관 오태규 호원경 자문위원, 김성주 전문위원단장 등이 참석했다.

정옥재 기자 littleprince@kookje.co.kr