- 장 총장 SNS로 “고민 끝 결정”

- 대안 줄어든 홍준표 입지 흔들
- 서병수 시장 유리한 국면으로

자유한국당의 부산시장 후보 선출 경쟁이 서병수 시장에 유리한 방향으로 흐르고 있다. 홍준표 대표가 서 시장의 대안으로 내세웠던 장제국 동서대 총장과 안대희 전 대법관이 같은 날 동시에 내년 지방선거 불출마 입장을 밝혔기 때문이다. 그동안 ‘경쟁력이 없다’며 홍 대표 측의 공세에 시달렸던 서 시장은 반전의 계기를 마련했지만 홍 대표의 입지는 흔들리게 됐다.

장 총장은 26일 페이스북에 글을 올려 부산시장 불출마를 선언했다. 그는 “최근 갑작스럽게 찾아온 정계 입문을 잠시나마 고민한 것은 사실”이라면서도 “오늘을 기점으로 부산시장 출마 이야기가 더는 회자되지 않기를 바란다”고 밝혔다. 지난 22일 홍 대표와 만나 “신중하게 검토하겠다”(본지 지난 25일 자 1면 보도)고 밝힌 지 사흘 만에 전격적으로 불출마로 돌아섰다. 안 전 대법관 역시 이날 본지와의 통화에서 “부산시장과 경남지사, 그 어느 쪽에도 출마하지 않겠다”면서 그 배경에 대해서는 말을 아꼈다.

장 총장과 안 전 대법관이 동시에 불출마를 선언하면서 한국당의 시장 후보군은 서 시장과 박민식 전 국회의원, 이종혁 최고위원 3명으로 압축될 가능성이 크다. 지역 정치권은 ‘현역 프리미엄’을 보유한 서 시장이 앞으로 전개될 시장 후보 선출에서 유리한 고지에 올라선 것으로 분석하고 있다. 박 전 의원은 시장 경선 행보를 계속하겠다고 밝혔지만, 최근 북강서갑 당협위원장에서 컷오프되면서 정치적인 위기를 맞고 있다. 이 최고위원은 친홍(친홍준표) 인사라는 이점에도 최근 진행된 몇 차례 부산시장 후보 여론조사 결과 인지도에서 서 시장과 경쟁하기 어려운 상황으로 나타났다.

남은 것은 홍 대표의 선택이다. 준비한 대안이 모두 소멸됐음에도 조경태·김정훈 국회의원 등 또 다른 대안을 제시할 것인지, 서 시장과의 관계 회복을 통해 내년 시장 선거를 준비할 것인지가 관건이다. 지역 정치권은 홍 대표가 재차 ‘대안’을 내놓기는 어려울 것으로 내다봤다. 또 제3의 대안 제시가 ‘서병수는 무조건 안 된다’는 홍 대표의 사감으로 비칠 우려가 있는 데다 현실적인 대안도 없는 것으로 파악되는 까닭이다.

이런 가운데 홍 대표는 27일 부산시청에서 열리는 ‘대학생리더십아카데미’ 특강에 앞서 서 시장과 20분간 티타임을 가진다.

윤정길 기자 yjkes@kookje.co.kr