- 구청장후보들 투서·비방전 난무
- 공관위 보류… 당료 공천설 직면

자유한국당 부산 연제구 당원협의회가 끝이 보이지 않는 분열과 갈등에 빠졌다. 기초단체장 선거에 출사표를 던진 유력 후보들 간 투서와 비방전으로 부산시당 공천관리위원회(공관위)는 급기야 ‘공천 보류’를 결정하고 제기된 의혹에 대한 사실관계를 검증하고 있다. 만약 비위 의혹이 사실로 밝혀질 경우 연제구청장 후보 공천은 ‘공백 사태’에 직면할 것으로 보인다. 이런 틈을 비집고 당직자 전략공천 등 갖가지 설이 난무하고 있다.

연제구 당협이 혼란을 거듭하면서 이주환 당협위원장의 정치력이 시험대에 올랐다. 지난 총선 당시 ‘해당 행위’ 의혹으로 올해 초 당협위원장 선임에서도 큰 어려움을 겪었던 이 위원장은 당협을 맡은 이후에도 뚜렷한 통합의 성과를 내지 못하고 있다. 이 때문에 지역 정치권에서는 이 위원장의 리더십 부재를 질타하고 있다.

한편으로는 당 내부에서도 갈등을 조장하는 후보들을 이번 공천에서 배제해야 한다는 강경한 목소리도 나온다. 현재 연제구는 이 위원장과 정치적 동반 관계인 이해동 부산시의원과 김희정 전 의원의 측근 안재권 시의원, 이위준 구청장의 지지를 받는 주석수 연제구의회 의장의 정치적 갈등이 난마처럼 얽혀 있다. 이들 후보가 서로 상대에 흠집을 내면서 지금의 사태를 자초했다는 비판도 나온다. 더불어민주당의 연제구청장 후보들이 약체로 평가되면서 ‘공천만 받으면 당선’이라는 오판도 갈등을 키우는 한 원인으로 지적된다.

이번 사태를 제대로 수습하지 못할 경우 2년 뒤 총선 출마를 노리는 이 위원장의 정치적 전망은 어둡다는 게 지역 정치권의 대체적인 시각이다. 정치권의 한 관계자는 4일 “이 위원장이 사태를 수습하지 못한다면 당협위원장 자리를 지키기도 어려울 것이다. 지금 상황으로는 누가 공천을 받더라도 갈등의 후유증으로 승리를 장담하기 어려울 것”이라고 말했다.

윤정길 기자 yjkes@kookje.co.kr