하태경(왼쪽) 의원, 손학규 대표. 연합뉴스

바른미래당 하태경 의원이 22일 손학규 대표를 향해 “나이가 들면 정신이 퇴락한다”고 발언한 것에 대해 사과했다.

23일 하 의원은 페이스북을 통해 “어제 손학규 대표님의 당 운영 문제를 비판하는 과정에서 부적절한 발언을 한 점, 정중하게 사과드린다”며 “민주화운동 했던 사람 역시 혁신하지 않으면 민주주의로부터 탈선할 수 있다는 충언을 드리려던 게 어제 발언의 취지였다”고 해명했다.

이어 “손 대표님 직접 뵙고 사과드리는 자리에서 저의 진심도 잘 전달하겠다”며 직접 찾아가 사과할 것임을 나타냈다.

앞서 22일 하태경 의원은 당 임시 최고위원회의에서 손학규 대표를 향해 “개인 내면의 민주주의가 가장 어렵다. 나이가 들면 정신이 퇴락하기 때문”이라고 비판했다.

이 같은 말은 손 대표가 바른정당계 최고위원들이 요구한 ‘지명직 최고위원 및 주요 당직에 대한 임명철회’ 등 5개 안건의 최고위원회의 상정을 일괄 거부한 데 따른 것이었다.

하 의원의 발언을 두고 정치권에서는 ‘인격모독’이나 ‘노인 폄하’에 대한 논란이 발생했다.

손 대표는 비공개회의를 마친 후 기자들과 만나 “정치가 각박해졌다. 정치에도 지켜야 할 예의가 있다”며 불편한 심경을 내비치기도 했다.

다음은 하태경 의원의 사과문 전문이다.

손학규 대표님께 사과 말씀 드립니다.

어제 제가 손학규 대표님의 당 운영 문제를 비판하는 과정에서 부적절한 발언을 한 점, 정중하게 사과드립니다. 당내 문제를 두고 치열한 논쟁중이기 때문에, 표현 하나하나가 평소보다 더 정제되었어야 했는데 그러지 못했습니다. 손 대표님 직접 찾아뵙고 사과드리겠습니다.

어제 정치인이 끊임없는 혁신하지 않으면 안된다고 말씀드렸던 건, 제 경험에서 비롯된 것이었습니다. 얼마 전에 저는 군대 내 휴대폰 사용의 문제점을 지적했다가 청년들로부터 호된 비판을 받았었습니다. 시대변화를 이해하지 못하고 기존의 고정관념으로만 판단했던 제 자신을 반성하게 되었고, 물리적인 나이 차이를 극복하기 위해 끊임없이 혁신하지 않으면 안된다는 깨달음을 얻었습니다.

그와 마찬가지로 민주화운동 했던 사람 역시 혁신하지 않으면 민주주의로부터 탈선할 수 있다는 충언을 드리려던 게 어제 발언의 취지였습니다. 손 대표님 직접 뵙고 사과드리는 자리에서 저의 진심도 잘 전달하겠습니다. 걱정하셨던 것처럼 정치권의 금도가 흐트러지지 않도록 더욱 정진하겠습니다.

박규연 인턴기자