바른미래당 하태경 의원이 손학규 대표의 면전에서 ‘나이가 들면 정신이 퇴락한다’고 원색적인 비난(국제신문 23일 자 5면 보도)을 한 데 대해 23일 사과의 뜻을 밝혔다. 하 의원은 이날 자신의 페이스북에 “제가 손학규 대표님의 당 운영 문제를 비판하는 과정에서 부적절한 발언을 한 점, 정중하게 사과드린다”고 밝혔다. 하 의원은 “당내 문제를 두고 치열한 논쟁 중이기 때문에 표현 하나하나가 더 정제되었어야 했는데 그러지 못했다”며 “손 대표님을 직접 찾아뵙고 사과드리겠다”고 말했다.

전날 임시 최고위원회의에서 하 의원은 손 대표가 지명직 최고위원의 임명 철회에 관한 안건 상정을 거부하자 “개인 내면의 민주주의가 가장 어렵다. 나이가 들면 정신이 퇴락하기 때문”이라고 말한 바 있다. 이를 두고 정치권에서는 ‘인격 모독’이나 ‘노인 폄하’가 아니냐는 논란이 일었다.

하 의원은 ‘정신 퇴락’ 표현에 대해 “민주화운동을 했던 사람 역시 혁신하지 않으면 민주주의로부터 탈선할 수 있다는 충언을 드리려던 게 발언의 취지”라고 설명했다. 김해정 기자 call@kookje.co.kr