강경화 외교부 장관이 북한의 코로나19 대응 조치에 대해 부정적으로 언급하자 북한 노동당 중앙위원회 김여정 제1부부장이 강하게 반발하고 나섰다.

강경화 외교부 장관이 지난 5일 국제전략문제연구소(IISS) 초청으로 바레인에서 열린 마나마 대화 제1세션 ‘코로나 팬데믹 글로벌 거버넌스’에 참석해 연설하고 있다. 외교부 제공

8일 김부부장은 조선중앙통신을 통해 발표한 담화문에서 “남조선 외교부 장관 강경화가 중동 행각 중에 우리의 비상방역 조치들에 대하여 주제넘은 평을 하며 내뱉은 말들을 보도를 통해 구체적으로 들었다”며 “앞뒤 계산도 없이 망언을 쏟는 것을 보면 얼어붙은 북남관계에 더더욱 스산한 냉기를 불어오고 싶어 몸살을 앓는 모양”이라고 말했다.

앞서 강 장관은 지난 5일 지난 5일 국제전략문제연구소(IISS) 초청으로 바레인에서 열린 마나마 대화 제1세션 ‘코로나 팬데믹 글로벌 거버넌스’에 참석해 연설을 했다. 이 과정에서 “북한이 우리의 코로나19 대응 지원 제안에 반응하지 않고 있다”며 “이 도전(코로나19)이 북한을 더욱 북한답게 만들었다고 생각한다”고 했다.

강 장관은 연설에서 북한이 확진자가 없다고 주장하면서도 코로나19를 통제하는 데 집중하고 있다면서 “이것은 조금 이상한 상황”이라고 지적하기도 했다.

강 장관의 발언을 두고 북한의 외무상이나 외무성이 아닌 북한에서 사실상 2인자인 김여정이 담화문을 발표한 것은 이례적이다. 그만큼 해당 상황에 불편한 심기를 드러낸 것으로 풀이되지만, 김여정의 담화가 단 네 문장에 그치고 전 주민이 보는 노동당 기관지 노동신문 등 내부용 매체에 실리지 않은 점 등으로 미뤄 비난 수위는 상당히 조절한 것이라는 분석도 나온다. 김민정 기자