정의용 외교부 장관이 5일(현지시간) 취임 후 처음으로 모테기 도시미쓰 일본 외무상과 회동했다. 과거사 문제 등으로 한일 관계가 악화한 가운데 이번 회동을 계기로 대화의 물꼬가 트일지 관심이 쏠린다.

정의용(왼쪽) 외교부 장관과 모테기 도시미쓰 일본 외무상이 5일(현지시간) 영국 런던에서 한일 외교장관 회담을 가진 뒤 기념촬영을 하고 있다. 외교부 제공

이날 외교부에 따르면 정 장관과 모테기 외무상은 영국 런던에서 열린 G7 외교·개발 장관회의를 계기로 처음 대면했다. 두 장관은 토니 블링컨 미국 국무장관과 3자 회담 후 자리를 옮겨 20분가량 양자 회담을 한 것으로 알려졌다. 외교부는 “두 장관은 양국이 동북아 및 세계 평화와 번영을 위해 긴밀히 협력할 필요성에 공감하고 한일 관계를 미래지향적으로 발전해 나가자는 데 뜻을 같이했다”고 전했다. 정 장관은 일본 정부의 후쿠시마 원전 오염수 해양 방류 결정이 주변국과 충분한 사전 협의 없이 이뤄진 데 대해 깊은 우려와 반대 입장을 전달했다. 모테기 외무상은 일본군 위안부 피해자가 제기한 손해배상 소송 판결 및 강제동원 피해자 관련 대법원 판결에 대해 일본 측 입장을 전했다. 이번 회담은 한일 외교 수장 간 대화의 장이 마련됐다는 점에서 의미 있다는 평가가 나온다. 정 장관은 지난 2월 취임 이후 모테기 외무상과 회동은커녕 통화도 하지 못했다.

이날 앞서 열린 한미일 외교장관 회동에서 3국은 북핵 이슈를 비롯해 코로나19 대응과 백신 수급, 기후변화 대응 등의 문제를 다룬 것으로 알려졌다.

김해정 기자 call@kookje.co.kr