‘거친 생각들, 그것을 바라보는 불안한 눈빛, 전쟁과도 같은 도전’. 우리나라 정치사의 첫 ‘30대·0선’의 제1야당 신임 대표는 한 가요의 가사를 인용해 자신을 향한 당원과 국민의 시선을 정확하게 짚었다. 국민의힘 당 대표 수락연설에서다. 이는 ‘젊치인(2040세대의 청년 정치인)’ ‘MZ세대’를 바라보는 기성 정치권의 시선이기도 했다. 그런데 불안한 대상인 청년은 ‘이준석 태풍’를 만들어 정치사를 뒤집었다.
세대교체와 변화에 대한 열망은 85년생 정치인 이준석(36·사진)을 국민의힘 새 당 대표로 만들었다. 그는 지난 11일 국민의힘 전당대회에서 일반 국민 여론조사와 당원투표를 합해 9만3392표(43.8%)를 얻었다. 7만9151표(37.1%)를 받은 나경원 후보를 6.7%포인트 차이로 앞섰다. 반영률 70%인 당원 투표에서 37.4%의 지지로 나 후보(40.9%)에게 뒤졌지만, 일반 여론조사에서 과반(58.7%) 득표로 나 후보(28.2%)를 배 이상 앞섰다. 주호영 조경태 홍문표 후보가 3, 4, 5위를 기록했다.

청년이 ‘이준석 돌풍’을 태풍으로 견인한 것이라 분석된다. 전당대회전 발표된 마지막 여론조사(에브리뉴스·경북매일·에브리미디어, 5~6일, 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위 참조)에서 이 대표는 2040세대에서 모두 40%후반대 지지율로 나 후보를 배 이상 앞섰다. 4명을 뽑는 최고위원 선거에서도 조수진 배현진 정미경 후보 등 여성 3명이 당선돼 변화 열망이 투영됐다. 청년 최고위원에도 31세인 김용태 후보가 당선됐다.

부산의 ‘젊치인’들은 ‘이준석 현상’이 몰고온 정치 격변에 기대감을 나타냈다. 권성주(41) 전 부산미래혁신위 대변인은 “청년에 울타리는 필요없다. 실력으로 등용될 수 있는 무대만 만들어주면 된다”고 기대했다. 국민의힘 최주호(41) 부산시당 청년위원장은 “이 대표는 MZ세대의 요구를 성과로 입증해야 한다”고 말했다.

더불어민주당 고대영(45) 시의원은 “청년이 주류가 되는 새로운 지형이 열릴 것 같다”고 전망했다. 같은당 이정화(39) 시의원은 “국민은 잘하는 것보다 새로운 것을 원한다. 기성 정치권은 2040세대를 위한 ‘말이 아닌 행동’을 해야 한다”고 강조했다. 이 대표는 당 대표를 수락하면서 “세상을 바꾸는 과정에 동참해 관성과 고정관념을 깨달라”고 했다. ‘이준석 현상’이 정치의 대전환점이 될지 이목이 쏠린다.

박태우 이병욱 기자 yain@kookje.co.kr