경남 양산 사저에 머물고 있는 문재인 전 대통령과 조 바이든 미국 대통령의 22일 만남이 불발될 가능성이 커졌다.

문재인 전 대통령(왼쪽), 조 바이든 미국 대통령.

제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관은 지난 18일(현지시간) 브리핑에서 “문 전 대통령과 예정된 면담은 현재로선 없다”고 밝혔다. 그는 또 일각에서 제기된 ‘문재인 대북 특사론’에 대해서도 잘 알지 못한다는 취지로 답했다.

문 전 대통령의 측근인 더불어민주당 윤건영 의원도 이날 MBC 라디오에 출연해 “백악관에서 계획이 없다고 얘기한 것도 사실”이라면서 ‘회동이 어려워진 이유가 무엇인가’는 질문에 “여러가지 추측은 되지만 제가 정보가 완벽하게 있는 게 아니어서 조심스럽다”고 말을 아꼈다.

앞서 문 전 대통령 측은 바이든 대통령과의 만남을 위해 세부 일정을 논의했었다. 문 전 대통령 임기 중이었던 지난달 28일에도 청와대는 백악관의 요청으로 문 전 대통령과 바이든 대통령의 만남이 추진되고 있다고 밝혔다. 만남 날짜는 한미정상회담 이튿날인 22일이 유력했었다.

회동이 불투명해진 이유 중 하나는 바이든 대통령의 빡빡한 일정도 영향을 미친 것으로 알려졌다. 미국 백악관이 발표한 내용을 보면 바이든 대통령은 20일 오후 늦게 한국에 도착해 평택 삼성 반도체 공장을 둘러본 뒤 21일 윤석열 대통령과 첫 정상회담을 한다.

설리번 보좌관은 바이든 대통령의 이번 순방이 매우 중요한 순간에 이뤄지는 첫 인도태평양 방문이라며 한일과 안보동맹을 강화하고 경제적 파트너십을 심화할 기회를 가질 것이라고 밝혔다.

바이든 대통령은 또 미국에 투자를 하고 있는 국내 재계 지도자들과도 만난 데 이어 북한의 핵과 미사일 프로그램이 제기한 도전과제에 대해서도 협의할 예정이다.

설리번 보좌관은 바이든 대통령이 일본 방문 기간 중국의 경제적 영향력 확대를 억제하려는 경제 협의체인 ‘인도태평양 경제프레임워크’(IPEF)를 출범한다고 확인했다. 미국 주도로 발족된 IPEF에는 한국을 비롯해 일본·호주·뉴질랜드·싱가포르가 참여한다. 윤석열 대통령도 화상회의 형식으로 출범식에 참석할 것으로 알려졌다.

한편 문 전 대통령은 23일 경남 김해시 진영읍 봉하마을 묘역에서 엄수되는 노 전 대통령 서거 13주기 추모제에 참석한다. 문 전 대통령은 취임 첫해인 2017년 추도식에서 “앞으로 임기 동안 대통령님을 가슴에만 간직하겠다. 현직 대통령으로서 이 자리에 참석하는 것은 오늘이 마지막일 것”이라고 밝혔다. 지난해까지는 추도식을 찾지 않았다.