북한 중앙우편국에서 전염병상황을 신속히 억제, 관리하기 위한 소독사업을 강화해나가고 있다고 조선중앙통신이 23일 보도했다. 연합뉴스

북한과 접경지역인 중국 도시에서 코로나19가 확산하는 모습이다. 대북 전문가와 현지 누리꾼은 최근 코로나19 확산세가 심했던 북한과의 연관성을 거론한다.

24일 지린성 위생건강위원회에 따르면 지난 13일 첫 코로나19 감염자가 나온 이후 지금까지 바이산시 창바이현에서 총 63명이 감염됐다. 인근 린장시에서도 19일 이후 3명의 감염자가 발생했다. 투먼은 지난 14일 이후 12명, 지안에서도 23일 2명의 감염자가 나왔다.

이들 지역은 모두 지린성의 변방이자 북한과 접한 곳이다. 창바이는 강 폭 200ｍ인 압록강을 사이에 두고 북한의 혜산과 마주 보고 있으며 백두산(중국 명 창바이산)으로도 연결돼 있다. 압록강과 두만강의 발원지인 린장은 북한 김형직군 등 3개 군과 접해 있다. 북중 경계가 되는 압록강과 두만강의 강폭이 창바이보다 좁아 북한과 지근거리를 유지한다. 투먼과 지안 역시 각각 두만강과 압록강을 경계로 북한 온성군, 만포군과 접해 있다.

지난 3월 코로나19가 급속히 확산하던 창춘시와 지린시가 지난 15일 이후 9일 연속 감염자가 나오지 않는 상황에서 지린성의 최근 감염자는 모두 이들 북중 접경 지역에서 발생한 것이다.

대북 전문가들은 최근 2년간 봉쇄했던 북중 국경을 개방한 점에 주목한다. 남성욱 고려대 공공사회·통일외교안보학부 교수는 한 언론 기고문에 “북한은 올해 초 중국과의 물자 수입을 재개했다. 단둥~신의주 루트를 통해 화물과 인력이 이동하면서 바이러스도 동행했다”고 실었다. 중국 접경 지역인 신의주 등 비수도권에서 일찌감치 확진자가 발생한 점을 고려하면 외지인 출입을 금지한 중국의 북한 접경지역 역시 감염으로부터 자유롭지 않다는 것이다.

현지 누리꾼도 북한에 대한 경계심을 드러냈다. 한 누리꾼은 중국 소셜미디어 웨이보에 올린 글에서 코로나19가 발생한 지역이 북한과 접해 있는 지리적 상황을 설명하면서 “북한의 코로나19 상황이 심각해 국경도시의 심리적 부담이 커지고 있다”고 전했다. 또 다른 누리꾼은 “지린성의 코로나19가 진정됐는데 왜 유독 이들 지역에서만 확산할까”라며 “접경지역은 국경도 지켜야 하고, 방역도 철저히 해야 한다”고 강조했다.