23일 서울 여의도 국회에서 열린 국민의힘 최고위원회의에서 이준석 대표가 회의장으로 들어오면서 배현진 최고위원의 악수를 거부하고 있다. 김정록 기자

배 위원이 이날 오전 9시께 최고위 회의실에 들어선 이 대표에서 악수를 청했지만, 이를 뿌리친 것이다. 민망한 모습이 연출된 배 최고위원은 뒤따라 오던 정미경·김용태 최고위원을 맞이한 뒤 자신의 자리로 돌아가면서 이 대표의 왼쪽 어깨를 왼손 손바닥으로 ‘탁’ 쳤다. 이 장면은 국민의힘 공식 유튜브 채널 오른소리 등을 통해 그대로 생중계됐다.

최근 두 사람은 당 혁신위 운영 방향과 국민의당 몫 최고위원 추천 문제로 비공개회의에서 잇달아 충돌해왔다.

두 사람의 갈등 노출 상황이 길어지는 데 대한 중진의 우려도 나왔다. 한나라당·자유한국당 대표를 지낸 홍준표 대구시장 당선인은 이날 페이스북에 “이견은 비공개회의에서는 가능하지만, 공개회의에서는 해서는 안 되는 행동이다. 지금 우리는 여당”이라며 “최고위원은 당대표와 경쟁 관계가 아니다”라고 적었다. 이는 한 때 ‘홍준표 키즈’로 불린 배 최고위원을 비판하는 것으로도 풀이될 수 있어 더욱 주목된다.

그는 “최고위원이 공개적으로 당대표에게 반기를 드는 것은 당대표의 미숙한 지도력에도 문제가 있지만, 최고위원이 달라진 당헌 체제를 아직 잘 숙지 하지 못한 탓도 있다”고 지적했다.

그러면서 “나는 집단지도체제, 단일성 집단지도체제에서 모두 당 대표를 해봤다. 하도 보기가 딱해 한 마디한다”며 “모두 합심해 민주당을 설득, 국회부터 개원하라. 그게 새 정부를 돕는 길”이라고 덧붙였다.