더불어민주당 이재명 대표가 21일 부산 해운대구 벡스코에서 열린 부산울산경남 현장 최고위원회 회의에 앞서 인사하고 있다. 왼쪽부터 박찬대 서은숙 최고위원, 이 대표, 박홍근 원내대표, 김두관 경남도당 위원장. 여주연 기자

경남도의 사실상 이탈로 ‘부산울산경남 특별연합(메가시티)’ 추진 여부가 시계 제로 상황에 놓인 가운데 이재명 대표 등 더불어민주당 지도부가 부울경 메가시티 추진 의지를 강력하게 밝혔다. 민주당이 중앙당 차원에서 메가시티 사업의 지속적 추진을 다짐하면서 부울경 3개 단체장이 소속된 국민의힘의 대응에 관심이 쏠리는 등 당분간 이 문제가 정국의 핫이슈가 될 것으로 전망된다.

이 대표는 21일 부산 벡스코에서 열린 부산 울산 경남 현장 최고위원회 회의와 예산정책협의회를 주재하면서 “국토균형발전은 지방 배려라는 문제를 넘어 이제는 지속적으로 성장, 발전하기 위한 필수과제로 지나친 (수도권) 일극체제의 피해가 심각해진 상황에서 부울경 메가시티 등 권역 단위로 균형발전의 토대를 만드는 일은 매우 중요하다”는 취지로 발언했다. 그러면서 “권역별 발전 체제에 관심이 많이 후퇴하고 있어 매우 안타깝지만 민주당은 지역주의를 극복하고 균형발전을 이뤄내는 정치를 확실하게 책임지겠다”고 덧붙였다. 박홍근 원내대표도 “원내 1 정당으로서 부울경 메가시티가 차질 없이 추진될 수 있도록 예산과 정책적 지원을 끝까지 아까지 않겠다”고 공언했다.

이에 앞서 민주당 서은숙(부산) 김두관(경남) 이선호(울산) 시·도당 위원장은 기자회견을 열어 “전국 첫 특별지방자치단체로 부울경 시·도민들의 큰 기대를 모았던 ‘부울경 특별연합’이 박완수 경남 도정에 의해 해체를 맞게 될 위기에 처했다”며 “메가시티를 위한 지역 정계와 시민사회의 오랜 노력이 백지화되고 지역 발전을 위한 희망도 무위로 돌아가고 있는데, 이 모든 책임은 오롯이 박 지사가 져야 한다”고 주장했다.

이처럼 민주당의 대대적인 공세가 시작되면서 박형준 부산시장이 참석한 가운데 22일 열리는 국민의힘 부산시당의 예산정책협의회에 관심이 쏠린다. 부울경 단체장이 나란히 국민의힘 소속이지만 박형준 부산시장만 메가시티 사업에 적극적이었고, 같은 당의 박 지사가 결국 반대 의사를 밝혔다. 부울경 메가시티의 성공적 추진은 윤석열 대통령의 대선 공약이라는 점에서 정부와 국민의힘 중앙당·부울경 시·도당 차원의 입장 표명을 요구하는 목소리도 점점 거세진다.

더불어민주당 이재명(앞줄 가운데) 대표를 비롯한 지도부와 부산울산경남 지역위원장들이 21일 부산 해운대구 벡스코에서 열린 부울경 예산정책협의회에서 기념촬영을 하고 있다. 여주연 기자