윤석열 대통령은 뉴욕 순방중 불거진 ‘비속어 논란’과 관련, 대국민 사과나 유감 표명을 검토하지 않는 것으로 알려졌다. 이번 논란의 본질이 ‘MBC의 자막 조작’이라는 데 초점을 맞추는 동시에 비속어 논란을 부각하려는 야당의 시도에 선을 긋는 것으로 보인다.

윤 대통령은 29일 오전 용산 대통령실 출근길 문답에서 ‘비속어 논란이 장기화하고 있는데 유감 표명할 생각 없나’라는 기자 질문에 아무런 답변도 하지 않았다.

대통령실 고위 관계자는 이날 브리핑에서 “저도 대통령에게 여쭤봤는데, 사실 그런 것을 본인도 잘 기억하기가 어렵다고 말했다. 이 관계자는 ”(윤 대통령이) 지나가는 말로 그렇게…사실 우리도 그렇지 않나”라며 “상황상으로 여기서 ‘바이든’이 나올 리가 없고, 바이든이 나오면 ‘의회’라고 할 텐데 ‘국회’라고 (말하지 않았나)”라고 말했다.

윤 대통령은 “국회에서 이 XX들이 승인 안 해주면 OOO 쪽팔려서 어떡하나”라는 발언에 대해 뉴욕 현지에서 ‘바이든’을 언급한 적 없으며 ‘이 XX’도 기억나지 않는다고 주변 인사들에게 말한 것으로 전해졌다.

이 관계자는 “나중에 (영상 녹취를) 들어보면 너무 불분명하다”며 “불분명한 것을 기사화할 때는 그 말을 한 사람에게 확인 절차를 반드시 거쳐야 하는데 (일부 언론에서) 그런 것을 안 거쳤다”고 지적했다. 그러면서“(영상에서) 잡음·소음을 없애면 또 그 말(바이든 등)이 안 들린다”며 “그래서 이 모든 게 지금 불분명하고, 저희도 혼란스러운 상황”이라고 말했다.

이 관계자는 광우병 사태 등을 언급하며 “가짜뉴스만은 좀 퇴치해야 하지 않나. 가짜뉴스는 사회를 병들게 하고, 국민을 이간질할 수도 있어서 저희는 엄중하게 보고 있다”고 전했다. 그러면서 “(이 논란으로) 국익에 상당히 손해가 있다. 다만 한미동맹을 싫어하는 사람은 좋아할 수 있겠지만, 국가 전체적으론 바람직하지 않다”고 했다.

대통령실 일부 참모들은 윤 대통령이 우선 유감을 표명한 뒤 진상규명을 강하게 촉구해야 한다는 의견도 제시했으나 섣부른 유감 표명이 사건의 본질을 흐리고 야당에 빌미를 제공할 수 있다는 우려에 무게가 실리면서 이 같은 목소리가 묻힌 것으로 전해졌다. 대통령실 관계자는 한 언론과 통화에서 “윤 대통령이 사과할 계제는 아닌 것으로 일단락이 났다”고 강조했다. 

윤석열 대통령이 29일 오전 서울 용산 대통령실 청사로 출근, 기자들과 질의응답을 하고 있다. 연합뉴스