한국과 미국이 5일 북한의 전날 중거리 탄도미사일(IRBM) 도발에 대응해 연합 지대지미사일 사격을 실시했다. 그러나 적의 도발 원점을 무력화할 능력과 태세를 보여주기 위한 이날 대응 사격은 예상치 못한 낙탄 사고로 빛이 바랬다.

합동참모본부는 전날 북한의 중거리 탄도미사일 도발에 대응해 우리 군과 주한미군이 에이태큼스(ATACMS) 각 2발씩 총 4발을 동해상으로 발사해 가상표적을 정밀타격, 추가 도발을 억제하기 위한 연합전력의 대응 능력을 현시했다고 밝혔다. 이날 새벽 1시께 실시한 연합 대응 사격은 한국군과 주한미군이 전술유도탄 시스템 ‘에이태큼스(ATACMS)’ 2발씩 총 4발을 동해상으로 발사해 가상 표적을 타격하는 형태로 이뤄졌다. 그런데 이날 대응 사격에서 발사한 ‘현무-2’ 탄도미사일이 발사 직후 비정상 비행 후 기지 내로 낙탄하는 사고가 발생했다.

합동참모본부 관계자는 5일 기자들과 만나 추락한 현무-2C 미사일은 미사일은 4일 오후 11시께 강릉 모 비행단 내 사격장에서 발사됐으며 발사 직후 비행단 내 군 골프장 페어웨이에 떨어졌다고 설명했다. 미사일은 발사지점으로부터 전방이 아닌 후방으로 약 1㎞ 날아간 것으로 조사됐다. 이 과정에서 화재나 폭발은 없었다고 군은 밝혔으나 탄두가 발견된 곳의 남쪽 약 700ｍ지점에 민가가 위치해 자칫 인명 사고로 이어질 수 있었다는 지적이 나온다.

미사일 낙탄에 따른 강한 섬광과 폭발음에 놀란 강릉 지역주민의 관공서와 언론사 등에 문의와 제보가 쇄도했으나 군이 어떠한 안내도 하지 않아 밤새 혼란이 이어졌던 것으로 알려졌다. 지역 커뮤니티와 소셜네트워크서비스(SNS)를 중심으로 현무-2 낙탄 뒤 화염이 치솟는 사진과 영상이 확산되기도 했다.

4일 저녁 우리 군이 발사한 ‘현무-2’ 탄도미사일이 비정상 비행 후 강릉 공군기지 내 떨어진 사고와 관련, 밤사이 불길과 함께 큰 폭발음이 여러 차례 들려 주민들이 ‘무슨 일이 일어난 게 아니냐’며 불안한 밤을 보냈다. 군은 연합 대응 사격에서 ‘현무-2’ 탄도미사일도 발사했으나 발사 직후 비정상 비행 후 기지 내로 낙탄하는 사고가 발생했다고 밝혔다. 연합뉴스

정치권에선 야당을 중심으로 이번 낙탄 사고에 대해 ‘완전한 작전 실패’이자 ‘심각한 안보공백’이라는 비판이 나왔다.

군 장성 출신으로 국회 국방위 민주당 간사인 김병주 의원은 이날 국회에서 기자회견을 열고 “이 사건은 윤석열 정부의 안보공백이 심각하다는 것을 낱낱이 보여준다”라며 “완전한 작전 실패며 화재가 났을 때 소방서가 갔는데 군이 자체 대응하겠다며 막아섰다는 제보도 있다”며 은폐의혹도 제기했다.

민주당 정청래 최고위원도 최고위 회의에서 “떨어지는 것은 국격만이 아니다”면서 “현무 미사일이 오발탄으로 낙탄됐다고 한다. 참으로 어처구니없고 볼 수 없었던 일”이라고 지적했다.

강릉을 지역구로 둔 국민의힘 권성동 의원도 이날 페이스북에 “국민 혈세로 운용되는 병기(兵器)가 오히려 국민을 위협할 뻔했다”며 “낙탄 경위에 대해 철저한 조사부터 해야 한다”고 강조했다.

한편 한미 연합훈련을 마치고 한국 해역을 떠났던 미국의 핵 추진 항공모함 로널드 레이건호(CVN-76·10만3000ｔ급)가 5일 동해 공해상으로 다시 전개할 예정이라고 합동참모본부가 밝혔다. 레이건호 항모강습단의 한반도 재출동은 매우 이례적인 일이다. 이번 조치는 한미 정상의 시의적절하고 조율된 미국 전략자산 전개 합의에 따라 전날 북한의 미사일 도발 후 한미 국방장관의 협의로 결정됐다. 

더불어민주당 김병주 국방위 간사 등 의원들이 5일 서울 여의도 국회 소통관에서 서해 공무원 사건 관련 논평 및 문재인 전 대통령에 대한 서면 조사를 규탄하는 한편 우리 군의 현무-2 탄도미사일 발사 실패와 관련 기자회견을 마친 뒤 취재진의 질문에 답변하고 있다. 2022.10.5 [국회사진기자단]