김정은 북한 국무위원장이 둘째 딸로 추정되는 김주애 양을 잇달아 대외에 공개하면서 북한에서 후계자 수업이 본격화한 것 아니냐는 관측이 나온다. 구글에서도 관련 검색량이 급증한 것으로 나타났다.

지난 18일 김정은 북한 국무위원장이 둘째 딸로 추정되는 김주애 양과 ICBM 발사장을 살펴보고 있다. UPI 연합뉴스

AP AFP 등 주요 외신은 지난 27일 김 위원장이 북한의 ICBM(대륙간탄도미사일) ‘화성-17형’ 개발자와 만나 이들을 치하한 북한 언론 발표를 전하면서 이 행사에 동행한 둘째 딸로 추정되는 김주애 양도 주목했다. 김 위원장은 지난 18일 화성-17형 발사장에서도 김 양과 동행해 첫 공개했고 이번에도 공식 석상에 함께 했다. 조선중앙통신은 이 행사 소식을 전하면서 ‘김 위원장이 존귀하신 자제분과 함께 촬영장에 나왔다’고 전했다.

공개된 사진에는 길고 검은 코트를 입은 김 양이 김 위원장의 팔을 잡고 사진을 찍는 모습이 담겼다. 김 양은 어머니 리설주를 닮아 일주일 전보다 더 성숙해진 모습을 선보였다. 김 양은 손뼉을 치거나 군인과 악수를 나누고 김 위원장과 대화하는 모습 등도 보여줬다.

이를 본 전문가의 해석은 엇갈렸다. 김 양의 후계자 수업이 본격화했다는 추측이 우선 나왔다. 앤킷 판다 카네기 국제평화기금 선임연구원은 AP통신과의 인터뷰에서 “아버지와 나란히 선 그녀의 모습은 그녀가 잠재적 후계자로 자리잡기 시작했다는 것”이라면서 “국영 매체가 그녀에 관한 아버지의 사랑을 강조한 것도 후계자 가능성을 두드러져 보이게 한다. 북한 국방력의 상징인 핵전력 행사에 두 번이나 모습을 나타낸 것은 우연이 아니다”고 말했다. 스카이뉴스도 “1남2녀를 둔 것으로 알려진 김 위원장이 며칠 사이 둘째 딸을 두 번 세계 공개한 것은 김 위원장이 아들보다 딸을 후계자로 생각하고 있음을 시사하는 것”이라고 보도했다.

정성장 세종연구소 북한연구센터장도 AP통신과 인터뷰에서 “왕에게 자녀가 많을 경우 가장 사랑하는 아이를 후계자로 삼는 것은 자연스러운 일이다. 아들이 리더십이 부족하다고 생각한다면 후계자로 삼을 수 없다. 둘째 딸은 앞으로 가끔 김 위원장의 공개 행사에 등장에 후계자 훈련을 받을 것으로 보인다”고 말했다.

반면 신중한 모습을 보인 전문가도 있다. 수 김 미국 랜드연구소 안보분석가는 AP 통신과 인터뷰에서 “결론을 내리기에는 너무 이르다. 아직 공개되지 않은 아들이 후계자가 될 것으로 가정하면 후계 관점에서 둘째 딸이 가장 존귀한 자제 일 수 있을까”라고 이야기했다. 이어 “김 양의 등장은 북한의 핵과 미사일 위협이 심화되는 장면을 무색하게 하는 것처럼 보인다. 김 양이 베일을 벗기가 나온 것이 효과적인 주의분산이라고 판단된다”고 덧붙였다. 양무진 북한대학원대학교 총장도 AFP 통신과 인터뷰에서 “딸을 등장시킨 것은 화성-17형을 미래 세대의 보호수단으로 묘사하려 한 것 같다. 김 위원장은 앞으로 여러 행사에 딸과 함께 나와 선전에 활용할 것으로 보인다”고 분석했다.

김 위원장의 둘째 딸이 대외에 잇달아 나오자 구글에서도 이와 관련한 검색량이 급증했다. 28일 구글 검색어 트렌드를 살펴보면 지난 19~28일 북한(north korea)과 관련된 전 세계 검색어 1위는 김정은 딸(kim jong un daugher) 2위도 북한 김정은 딸(north korea kim jong un daugher)로 나타났다.