국민의힘 전당대회를 앞두고 ‘한동훈 법무장관 여당 대표 차출설’에 연일 들끓고 있다. 실현 가능성이 낮은 카드이고, 본인 역시 부인하고 있지만 한 장관 차출설이 사그라들지 않는 것은 현 당권주자들 가운데 유력한 친윤(친윤석열) 후보가 부각되지 않고 있는 현실 때문으로 보인다.

국민의힘 권성동 의원은 7일 국회에서 ‘국민공감’ 참석 후 기자들과 만나 한 장관 차출설에 “아주 극히 일부에서 주장하는 것이 아닌가”라고 말했다. 권 의원은 “한 장관이 스스로 판단을 내릴 것”이라면서도 “한 장관이 이제 장관직을 맡은 지 얼마 되지도 않았고 문재인 정부에서 훼손된 법치주의를 확립하기 위해 굉장히 애를 쓰고 있기 때문에, 지금 당장 전대가 내년 2월 말이나 3월 초인데 시일이 촉박하다”고 말했다.

권 의원은 주호영 원내대표가 언급한 ‘수도권·MZ 대표론’에 대해선 “차기 총선에서 승리하기 위해서는 수도권이 굉장히 중요하다. 수도권, 20∼30대, 그리고 중도 지향으로 나아가는 것은 선거 전략으로서 맞는 것”이라면서도 “당 대표가 어느 지역 출신이냐, 이렇게 못 박는 것은 적절치 않다고 생각한다”고 말했다.

장제원 의원도 기자들과 만나 “굳이 안 해도 될 말씀을 해서 우리 당의 모습만 자꾸 작아지게 하는 이유를 모르겠다”고 주 원내대표를 비판했다. 그러면서 “‘성에 차지 않는다’는 표현에 윤심(尹心)이 담겼다고 하는데, 대통령께서는 우리 전당대회 후보들을 두고 성에 차지 않는다는 말씀을 하지 않을 것”이라고 지적했다.

장 의원은 또 정진석 비상대책위원장이 차기 지도부의 자격과 관련해 “MZ, 미래세대의 새로운 물결에 공감하는 지도부”를 강조한 데 대해서도 “심판을 보실 분이 기준을 만드는 건 옳지 않다. 부적절하다”고 직격했다. 이어 “그런 얘기를 자꾸 하니까 일을 잘하는 한동훈 장관 차출론도 나오는 것 아니냐”며 “우리 대통령께서는 그런 생각이 전혀 없다고 생각한다”고 강조했다. 실제로 윤 대통령은 “한 장관이 할 일이 많은데 왜 자꾸 이런 말이 나오느냐”는 취지의 말로 불편한 심기를 내비친 것으로 전해졌다.

정진석 위원장은 이날 용인에서 기자들과 만나 장 의원의 비판에 “그게 왜 심판으로서 하면 안 될 이야기인가”라고 맞받으면서 “내가 이야기 한 것은 집권여당의 자세에 대한 이야기이지 인물에 대한 이야기가 아니다”고 강조했다. 앞서 정 위원장은 이날 한 일간지 인터뷰에서 “새 대표는 수도권 선거를 견인할 수 있는 인물이어야 하고, MZ세대와 공감할 수 있으면 더욱 좋다”라면서 “한 장관이 등장하더라도 그건 윤심이 아니라 당심이고 민심”이라고 말했다.

이런 가운데 한동훈 장관 본인은 이날 국회 법사위 참석전 기자들과 만나 본인에 대한 ‘차출설’에 “중요한 할 일이 많기에 장관의 역할에 최선을 다하겠다고 분명히, 단호하게 말씀드린다”고 선을 그었다.

한 장관에 대한 여론의 관심도는 높아지고 있다. 이날 뉴시스가 국민리서치그룹·에이스리서치에 의뢰해 지난 4~6일 전국 성인 남녀 1030명을 대상으로 실시한 ‘차기 지도자 적합도’ 조사에서 한 장관은 18.6%로 더불어민주당 이재명 대표(37.3%)에 이어 2위에 올랐다. 국민의힘 지지층에서는 40%로 압도적인 1위를 차지했다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위 홈페이지를 참조하면 된다.

한동훈 법무부 장관이 7일 국회에서 열린 법제사법위원회에 참석해 있다. 연합뉴스