“아랍에미리트(UAE)의 적은 이란”이라는 윤석열 대통령의 발언이 외교적 후폭풍을 낳고 있다. 이란 정부 측은 “부적절한 발언”이라며 “한국 정부의 설명을 기다린다”고 밝혔다.

국영 IRNA 통신 등에 따르면 나세르 칸아니 이란 외무부 대변인은 16일(현지시간) “이란과 UAE 관계에 대한 한국 대통령의 최근 간섭 발언을 들여다보고 있다”고 밝혔다.

카나니 대변인은 윤 대통령의 발언에 대해 “UAE를 포함한 페르시아만 연안 국가들과 이란의 역사적이고 우호적인 관계, 이런 면에서 급속하게 일어나고 있는 긍정적인 전개를 전적으로 모르고 있다는 점을 보여준다”고 지적했다.

그는 특히 이란 외무부가 한국 정부의 최근 스탠스, 특히 이란과 UAE의 관계에 대한 외교적으로 부적절한 한국 대통령의 발언을 심각하게 지켜보고 평가하고 있다고 말했다고 IRNA는 보도했다.

카나니 대변인은 이란은 또한 이번 사안에 대한 한국 외교부의 설명을 기다리고 있다고 밝혔다.

윤 대통령은 지난 15일 UAE에 파병된 아크부대를 찾아 장병을 격려하면서 “여기가 바로 여러분들의 조국”이라며 “우리의 형제 국가인 UAE의 안보는 바로 우리의 안보”라고 말했다. 윤 대통령은 이어 “UAE의 적은, 가장 위협적인 국가는 이란이고 우리 적은 북한”이라며 “우리와 UAE가 매우 유사한 입장에 있다”고 덧붙였다.

아랍에미리트(UAE)를 국빈 방문 중인 윤석열 대통령이 15일(현지시간) 현지에 파병중인 아크부대를 방문, 장병들을 격려하고 있다. 연합뉴스

대통령실 고위 관계자는 아부다비 현지 브리핑에서 “(윤 대통령의 발언은) 현재 한-이란 양자관계와는 무관하다”며 “우리 장병들을 격려하기 위한 취지의 말씀이었다”고 진화에 나섰다. 아울러 “UAE가 당면한 엄중한 안보 현실을 직시하면서 열심히 근무하라는 취지에서 한 발언”이라고 해명했다.

외교부도 17일 문자 공지를 통해 “UAE에서의 임무수행에 최선을 다하라는 취지의 장병 격려 차원 말씀”이라며 이란과의 관계 등 국가간의 관계와는 무관한 바, 불필요하게 확대해석되는 일이 없기를 바란다“고 밝혔다.

그러나 이란이 공식적으로 해명을 요구하고 나서면서 민감한 외교 관계에서 정제되지 못한 발언으로 불필요한 외교적 마찰을 일으켰다는 비판을 피하기 어렵게 됐다.

더불어민주당 박성준 대변인은 이날 브리핑에서 “말 한마디, 행동 하나, 의전 하나가 심각한 문제가 될 수 있는 순방 외교에서 대통령이 정제되지 않은 말을 하고 있다니 기가 막힌다”며 “이란에 뭐라고 해명할 것이냐. 더이상 외교 참사를 초래하지 않으려면 이번에는 잘못을 분명히 인정하고 바로잡으라”고 촉구했다.

민주당 윤석열 정권 외교참사·거짓말대책위원회(대책위)는 전날에도 성명을 내고 “윤 대통령이 외교적으로 매우 부적절한 발언으로 또다시 ‘해외순방 리스크’를 드러냈다”며 “국군 통수권자로서 해외에서 고생하는 장병을 격려하는 차원을 넘어, 이란을 대한민국의 적으로 삼는 것으로 해석될 수 있는 매우 위험천만한 발언이다. UAE와 군사협력 차원의 파병을 넘어 함께 전쟁이라도 치르겠다는 것이냐”고 따졌다.