김성태 전 쌍방울 그룹 회장이 검찰 조사에서 ‘북한에 총 800만 달러를 전달했고, 이는 경기도의 북한 스마트팜 지원 사업과 당시 경기도지사였던 더불어민주당 이재명 대표의 방북을 위한 것’이라고 진술한 것으로 31일 확인됐다.

더불어민주당 이재명 대표가 31일 오전 국회 의원회관에서 열린 민생경제위기대책위·경제안보센터 '부실·미분양주택 매입임대 전환 긴급 토론회'에서 퇴장하며 취재진의 질문을 받고 있다. 김정록 기자

그동안 검찰은 김 전 회장이 2019년 1월과 11월 두 차례에 걸쳐 북한에 총 500만 달러를 전달한 것으로 보고 그 배경을 추궁해왔다.

김 전 회장은 구속된 후 ‘대북 경제협력 사업권을 위한 대가’라고 주장해왔으나 검찰이 관련 자료를 제시하자 추가 송금 내역과 이유를 털어놓은 것으로 전해졌다. 그는 2019년 11월 300만 달러를 추가로 전달한 사실을 인정했다. 1월과 4월에 건넨 500만 달러는 ‘경기도의 북한 스마트팜 지원사업 대납 비용’, 11월에 건넨 300만 달러는 ‘당시 도지사였던 이 대표의 방북을 위한 비용’이라는 취지로 진술한 것으로 알려졌다.

구속수감된 이화영 전 경기부지사는 2018년 북한과의 교류협력 사업 합의를 발표하며 ‘도지사의 연내 방북 가능성’도 함께 밝혔다. 북측은 ‘도지사의 방북을 위해선 돈이 필요하다’고 요구했고, 김 전 회장이 방북 대가로 300만 달러를 건넸다는 것이다. 김 전 회장은 북한과의 거래에 있어 ‘이화영 부지사가 이재명 도지사에게 모두 보고했다’는 말을 들었다는 취지로도 진술한 것으로 알려졌다.

또 김 전 회장은 그동안 ‘이 대표와 전화 통화한 적 없다’고 주장한 진술도 뒤집었다. 2019년 1월 중국에서 북한 측 인사와 함께한 자리에서 ‘이화영 부지사가 이재명 도지사와 전화 통화하면서 나를 바꿔줬다’며 이 대표와 통화한 사실을 인정했다. 김 전 회장은 “이 대표가 통화할 때 ‘고맙다’고 말했다”고 진술한 것으로 알려졌다. 그는 ‘당시 북한에 500만 달러를 주기로 합의한 뒤 통화했다’며 ‘(이 대표가) 대북 송금에 대해 고맙다고 한 것으로 이해했다’는 취지로 검찰에 설명한 것으로 전해졌다.

국민의힘은 대북 송금 의혹과 관련, 이 대표를 향해 “이적 행위” “반국가 행위”라며 공세 수위를 높였다. 정진석 비상대책위원장은 이날 페이스북에서 “김대중 정부의 대북 불법 송금 사건에 맞먹는 제2의 대북 불법 송금 사건”이라면서 “적과 통모해 대한민국을 위태롭게 한 이재명-쌍방울 대북 불법 송금 사건의 전모를 끝까지 파헤쳐야 한다”고 강조했다. 양금희 수석대변인도 논평에서 “이 대표가 북한에 불법으로 자금을 송금했다면 한마디로 이적행위”라며 “그 목적이 이 대표의 대권 프로젝트였다면 더더욱 묵과할 수 없다”고 했다.

민주당 이 대표는 대북불법송금 의혹과 관련해 이날 국회에서 기자들과 만나 “아마 검찰의 신작 소설이 나온 것 같다”며 일축했다. 이어 “(검찰의) 종전 창작 실력으로 봐서 잘 안 팔릴 것”이라고 강조했다.