군벌 간 무력 충돌을 피해 수단을 탈출한 우리 교민 28명이 사우디아라비아 제다를 거쳐 25일 오후 서울공항으로 입국했다.

대통령실은 25일 오후 “수단에서 철수한 우리 국민 28명이 탑승한 공군 수송기 KC-330 은 오늘 오후 3시57분경 서울공항에 무사히 착륙했다”고 밝혔다.

앞서 임종득 국가안보실 제2차장은 전날 밤 브리핑에서 “작전명 ‘프라미스’를 성공적으로 수행, 아무런 피해 없이 철수를 희망하는 우리 국민 28명 전원이 안전하게 위험지역을 벗어나게 됐다”고 밝혔다. 작전명 ‘프라미스’는 국민의 생명과 안전을 끝까지 책임지겠다는 대통령의 약속을 이행하기 위해 수행된 작전이라는 의미라고 대통령실은 설명했다.

25일 대통령실 등에 따르면 수단 교민들은 지난 23일 오전 교전이 한창인 수단 수도 하르툼에서 출발했다. 이들을 태운 버스가 24일 오후 2시40분(현지시간)께 수단 북동부 항구도시인 포트수단에 진입했으니 하르툼에서 포트수단까지 약 850㎞를 이동하는 데 적어도 하루 이상이 걸린 셈이다. 현지 상황이 한 치 앞도 내다볼 수 없을 정도로 불안정한 탓에 육로 이동에는 적지 않은 위험이 예상됐지만 사우디아라비아, 요르단 피난민과 유엔 직원들이 포트수단까지 육로로 이동한 점을 참조한 것으로 보인다. 특히 많은 정보와 네트워크를 가진 아랍에미리트(UAE) 역할이 컸다.

교민들은 포트수단에서 대기 중이던 우리 공군의 C-130J ‘슈퍼 허큘리스’ 수송기 편으로 홍해 맞은편 사우디 제다에 도착했으며, 이곳에서 새벽 3시 시그너스 공중급유기로 옮겨 탄 뒤 귀국길에 올랐다. 수단 교민들을 태운 시그너스는 이날 오후 4시(한국시간)께 서울공항에 도착했다.

당초 수단을 탈출한 교민 28명 가운데 즉시 귀국을 원하지 않는 2명은 사우디아라비아 제다에 머물 것으로 알려졌지만 마지막에 이들 2명이 귀국하는 것으로 의사를 번복했다고 대통령실은 전했다.

대통령실은 프라미스 작전이 시작된 이후 지하 3층 벙커의 위기관리센터에서 국가안보실장·국가안보실 1차장·국방부 장관 등이 모여 상황을 점검하고 윤석열 대통령에게 보고한 것으로 알려졌다. 윤 대통령은 국빈 미국 방문을 위해 워싱턴으로 향하는 전용기 내에서 위성으로 용산위기관리센터를 연결해 화상회의를 주재하고 실시간으로 수단 교민 구출 작전을 지휘했다고 대통령실이 전했다.

앞서 우리 교민의 안전한 철수를 위해 육해공이 총출동했다.

가장 먼저 C-130J ‘슈퍼 허큘리스’ 수송기가 지난 21일 현지로 급파됐다. 이 수송기에는 707 대테러 특수임무대와 공군의 최정예 특수요원인 공정통제사(CCT) 등이 탑승했다. 다음 날에는 항공편 이용이 여의찮을 경우를 대비해 오만 살랄라 항에 있던 청해부대 소속 충무공이순신함(DDH-II·4400ｔ급)이 수단 인근 해역으로 이동했다. ‘하늘의 주유소’로 불리는 공군의 다목적 공중급유기 KC-330 시그너스도 23일 부산에서 이륙해 24일 오전 사우디아라비아 제다 공항에 도착했다.

슈퍼 허큘리스는 포트수단에 도착한 우리 교민들을 사우디 제다 공항으로 이송했고, 제다 공항에 대기 중인 시그너스는 이들을 태우고 서울공항으로 돌아왔다. 앞서 슈퍼 허큘리스와 시그너스는 2021년 아프간 특별기여자와 가족 390여명을 구출 당시 ‘미라클 작전’을 수행한 바 있다. 2개 작전 모두 주연으로 뛴 셈이다.

우리 공군 C-130J ‘슈퍼 허큘리스’ 수송기 편으로 사우디 제다에 도착한 교민들이 환영나온 정부 관계자와 인사하고 있다. 대통령실 제공.