윤석열 대통령이 7일(현지 시각) 리창 중국 총리와 회담을 갖고 “중국이 북핵 문제에 대해서 성실하게 책임 있는 역할을 수행하면서 이 문제가 한중 관계의 걸림돌이 되지 않았으면 좋겠다”고 말했다.

윤 대통령은 이날 오후 인도네시아 자카르타에서 열린 ‘아세안(ASEAN·동남아시아국가연합) 관련 정상회의 참석을 계기로 중국 리창 총리와 별도로 만나 “북핵 문제가 악화될수록 한·미·일 공조가 그만큼 강화될 수밖에 없다”며 이같이 밝혔다고 김태효 안보1차장이 현지 브리핑을 통해 전했다.

윤 대통령은 또 한·일·중 의장국으로서 “한·일·중 정상회의가 이른 시일 내 한국에서 개최될 수 있도록 협조해 달라”고 요청했고, 리 총리는 “적극 호응하겠다”고 답했다.

윤석열 대통령이 7일(현지시간) 인도네시아 자카르타 컨벤션 센터(JCC)에서 열린 한·중국 회담에서 리창 중국 총리와 기념촬영을 하고 있다. 2023.9.7 연합뉴스

윤 대통령은 “한중은 공히 다자주의와 자유무역질서를 지지하고 있는 만큼 그 전제가 되는 규범 기반의 국제질서 구축을 협력하자”고 제안했다고 대통령실이 전했다.

북핵 문제에 대해서는 “북핵은 우리에게는 실존의 문제다. 북핵이 해결되지 않으면 한미일 협력 체계는 더욱 공고해질 수밖에 없다”고 말했다. 그러면서 “중국이 안보리 상임이사국으로서 책임과 역할을 다해 달라”며 “북한이 한중관계 발전에 걸림돌이 되지 않도록 협력하자”고 밝혔다.

리 총리는 시진핑 주석의 따뜻한 안부를 윤 대통령에게 전했고, “한국과 중국이 가까운 이웃으로서, 먼 친척보다도 가까운 이웃이 같이 협력하고 잘 지낸다면, 훨씬 더 소통하고 가치 있는 관계가 될 것이라는 점을 강조했다”고 김 차장은 밝혔다. 이어 “양국이 새로운 관계를 모색하고, 그 가운데 한국과 중국이 공동 이익을 증진해 나가며, 상호 관심사를 배려해 나가면서 서로의 원숙한 신뢰 관계를 좀 더 돈독히 하자고 제안을 해 왔다”고 전했다.

윤 대통령은 “시장 경쟁, 그리고 세계 자유무역 질서 속에서 함께 성장을 이루고 온 중국과 한국이 다자주의 속에서 국제사회가 서로 교류하고 협력해 온 경제관계의 규범과 틀을 성실하게 지켜나가면서 거래했다면, 그만큼 양자 한국관계가 아무런 문제 없이 예측 가능성이 있는 경제와 투자 활동을 지속할 수 있을 것이라고 강조했다”고 김 차장은 전했다.

윤 대통령은 리 총리가 한중 기업, 경제 교류의 관계에 대해서 많은 애착을 갖고 있는 것을 평가하고 시장과 개방성을 중시하면서 한중 교류 협력에 많이 기여해달라고 부탁했다. 리 총리는 이번 만남을 통해 한중 제 2차 FTA(자유무역협정) 협상을 가속화해 양국이 좀 더 개방성을 높이고 업그레이드 된 자유무역협정을 갖고 싶다고 제의했다

김 차장은 “결국 한중 관계는 문제가 존재할지라도 빈번하게 자주 만나서 교류하고 대화해가면서 풀어갈 수 있다는 게 윤 대통령의 입장이고 여기에 대해서 리 총리도 전적으로 호응했다”고 설명했다.

이번 한중 회담은 윤 대통령이 지난해 11월 프놈펜 아세안 정상회의를 계기로 시진핑 국가주석과 회담한 이후 10개월 만에 이뤄진 양국 최고위급 만남이다. 지난달 캠프 데이비드에서의 한미일 정상회의 이후 한·미·일과 북·중·러간 대결구도가 선명해지는 가운데 한중 회담이 성사돼 양국관계 관리 의지를 확인한 만큼 관계 개선에 탄력이 붙을지 주목된다.