구속 위기에서 벗어난 더불어민주당 이재명 대표가 “하나 된 힘으로 무능한 정권에 맞서고 국민의 삶을 구하겠다”고 말했다.

더불어민주당 이재명 대표가 지난 27일 법원의 구속영장 기각 이후 서울구치소를 나서며 발언하고 있다. 연합뉴스

이 대표는 추석 연휴 첫날인 28일 당원들에게 보낸 문자메시지에서 “정부가 야당 탄압에 몰두한 채 민생을 팽개친 사이 전국 곳곳에서 먹고 살기 힘들다는 호소가 넘쳐나고 있다”며 이같이 밝혔다.

그는 또 “민주당이 무너지는 민생을 일으켜 세우겠다. 꽉 찬 보름달 같은 국민의 희망이 되겠다”고 덧붙였다.

이 대표는 이날 오전 조정식 사무총장, 이해식 사무부총장으로부터 다음 달 11일 치러지는 서울 강서구청장 보궐선거 현황을 보고받았다.

강서구청장 보궐선거는 이 대표에게 큰 의미를 지닌다. 구속영장 기각에 이어 선거에서 이기면 친명(친이재명)계를 중심으로 당내 리더십을 굳건히 하고 내년 총선 준비에 전력을 쏟을 수 있다.

하지만 선거에서 진다면 또다시 비명(비이재명)계로부터 사퇴 압박을 받을 가능성이 크다.

이 대표는 추석 연휴 동안 단식으로 떨어진 체력을 회복하고, 홍익표 원내대표를 만나는 등 당부 복귀를 위해 채비할 전망이다.

반면 국민의힘은 이 대표를 향한 공세 수위를 더 높였다.

장동혁 원내대변인은 이날 논평에서 구속영장 기각에 관해 “핵심은 이 대표의 죄는 소명됐지만 제1 야당 대표라서 구속만은 하지 않겠다는 것”이라고 주장했다.

이어 “법원이 명확히 인정한 ‘위증교사 사건’이 없었더라면 이 대표가 대선 후보나 당 대표가 되는 일도 없었을 것이다. 정치적 생명이 걸린 공직선거법 사건과 관련해 위증을 교사했다는 사실 하나만으로도 국민께 사죄하고 자중할 일”이라고 했다.

특히 “이쯤에서 사과해야 할 사람은 대통령이 아니라 이 대표임이 분명하다”며 “한동훈 법무부 장관의 사퇴나 파면을 부르짖을 것이 아니라 대표직을 내려놓아야 할 사람은 이 대표 자신”이라고 날을 세웠다.