더불어민주당 이낙연 전 대표가 내년 총선을 앞두고 신당을 창당할 가능성을 열어두면서 정치권의 이목이 쏠린다.

이낙연 전 국무총리가 지난 28일 오전 서울 용산구 백범김구기념관에서 열린 '연대와 공생' 주최 '대한민국 위기를 넘어 새로운 길로' 포럼에서 기조연설을 하기 위해 입장하며 참석자들과 인사하고 있다. 연합뉴스

29일 정치권에 따르면 이 전 대표는 전날 자신의 싱크탱크인 ‘연대와 공생’ 주최 행사에서 신당 창당 움직임에 대한 기자들의 질문에 “내가 할 일이 무엇인지는 항상 골똘하게 생각한다”고 답했다. 제3지대 정치세력에 대해선 “문제의식과 충정에 공감한다”고 했다.

이 전 대표가 정치권 관심을 증폭시키는 것은 신당론을 일축하지 않았다는 데 있다. 여기에다 이 전 대표는 이 행사에서 이재명 대표 리더십과 강성지지층 중심의 팬덤 정치를 맹비난해 창당을 염두에 둔 비명계 규합 신호탄을 쏜 것 아니냐는 해석도 제기된다.

이낙연계 원외 인사들은 실제로 신당을 준비 중이고, 이 전 대표 최측근인 윤영찬 의원이 당내 비명계 모임인 ‘원칙과 상식’에서 활동 중이란 점도 이런 관측에 힘을 더하고 있다.

다만, 현재는 민주당의 친명(친이재명) 색채가 한층 강화됐고 이 전 대표 주변의 세가 약하다는 점이 신당론 한계로 거론된다. 더구나 국민의힘과 민주당이 총선 선거제 개편과 관련해 현재의 준연동형이 아닌 병립형 비례대표제 회귀에 합의한다면 창당이 현실적으로 쉽지 않을 것이란 전망도 나온다. 부산지역 친이낙연계 한 인사는 “이 전 대표는 대한민국의 명확한 미래와 방향을 제시할 수 있는 리더이고, 김대중 노무현 문재인 대통령과 함께해 온 민주당의 역사”라면서 “다양한 의견을 듣고 판단을 내릴 것으로 생각한다”고 말했다.