연일 ‘신당론’에 불을 지피고 있는 더불어민주당 이낙연 전 대표가 이번에는 국민의힘 이준석 전 대표와의 연대를 시사했다. 민주당 이재명 대표가 최근 ‘화합’을 강조하며 내부 단속에 나섰지만, 비명계 구심점이 되고 있는 이 전 대표와의 이별이 가속화하는 모양새다.

이낙연 전 더불어민주당 대표가 25일 오후 부산 연제구 부산시의회에서 열린 초청강연 겸 북 콘서트에서 발언하고 있다. / 전민철 기자 jmc@

이 전 대표는 10일 언론 인터뷰에서 국민의힘 이준석 전 대표에 대해 “우리 정치에 매우 드문 인재다. 그분이 가진 장점도 있다”며 “시기가 되면 만나게 될 것”이라고 말했다. 그러면서 “대한민국 위기 핵심이 정치 위기에 있다는 문제의식을 갖고 이를 타개하려고 몸부림치는 사람이라면 뜻을 모으는 게 당연하다”며 이 전 대표와의 연대 가능성을 언급했다.

이 전 대표는 전날 한 출판기념회에 참석한 자리에서도 내년 총선에서 윤석열 대통령과 이재명 대표로는 답이 없어 대안이 불가피 하다는 취지의 발언을 하며 “제3의 답을 제시해야 한다”고 주장했다.

정치권에선 이낙연 전 대표의 이 같은 움직임을 두고 해석이 분분하다. 친명(친이재명)계 김한규 의원은 이날 KBC(광주방송) 시사프로그램에 출연해 “이낙연 전 대표는 과거 민주당이 열린우리당과 민주당으로 나눠질 때도 분당에 동의하지 않고 그대로 남았다”며 ‘이낙연 신당’ 창당 가능성에 선을 그었다. 이어 “본인이 ‘민주당 역사의 일부다’라고 생각하시는 분이기 때문에 정치적인 목적을 위해 탈당하는 것은 선택지가 될 수 없을 거라고 본다”고 짚었다.

반면 국민의힘에선 신당 가능성을 언급했다. 같은 방송에 출연한 양금희 의원은 민주당 계파 갈등, 공천 문제, 개딸(민주당 강성지지층, 개혁의 딸) 문제, 이재명 사법리스크 등을 언급하며 “신당 공간이 생겼다”고 평가했다. 이어 “지금 민주당은 지도부와 강성 지지층이 굉장히 결합돼 있는 상태다. 그러다 보니 당의 민주성이 없어지다 보니까 오비(민주당 원로)들이 나서서 참견을 하고 있다”고 밝혔다.