신원식 국방부 장관이 3일 일본의 독도 영유권 주장에 동의한 적이 없다고 해명했다.

신원식 국방부 장관이 지난해 12월 29일 서울 종로구 정부서울청사에서 열린 임시국무회의에 입장하고 있다. 연합뉴스

신 장관은 자신이 국회의원 시절 SNS에 “한일 간에 독도 영유권 분쟁이 있는 건 사실”이라고 쓴 것이 논란이 되자 이날 입장 자료를 내고 “국회의원 시절 SNS에 기록된 ‘독도 영유권 분쟁’에 대한 표현은 일본이 영토분쟁을 시도하고 있다는 의미에서 기술한 것”이라고 밝혔다.

신 장관은 작년 3월 23일 페이스북에 올린 ‘국방위 유감, 이재명 대표에게 드리는 5가지 공개 질문’이라는 제목의 글에서 “지금 한일 간에 과거사, 독도 영유권 분쟁이 있는 건 사실”이라고 주장했다.

그는 해당 글에서 ‘일본의 여러 행태에 대해 특히 과거사와 독도 영유권 등에 대해 늘 관심을 갖고 경계하는 것은 당연하다’고 언급했다고 말하면서 “일본의 터무니없는 주장에 동의한 바 없다”고 강조했다.

신 장관은 지난해 9월 장관 후보자 인사청문회 때도 “일본의 독도 영유권 주장에 대해서는 강력히 항의해야 하고 단호히 배격해야 한다”고 입장을 밝혔다고 덧붙였다.

독도가 대한민국 고유 영토이며 독도와 관련해 영토 분쟁은 존재하지 않는다는 것이 우리 정부의 공식 입장이다.

국방부는 지난해 말 장병 정신교육 자료에 대한민국 고유 영토인 독도를 센카쿠(尖閣·중국명 댜오위다오<釣魚島>)열도, 쿠릴열도(일본명 지시마<千島>열도)와 함께 영토분쟁이 진행 중인 지역으로 기술한 바 있다. 논란이 일자 윤석열 대통령이 이에 대해 질책하고 즉각 시정 조치를 지시했다. 국방부는 이 자료를 전량 회수했다.