대통령실이 내년도 연구개발(R&D) 예산을 역대 최대 규모로 편성하겠다는 방침을 3일 밝혔다. AI(인공지능), 첨단바이오, 퀀텀 등 3대 게임체인저를 비롯한 R&D 전반의 투자를 대폭 확대하고 지원 방식도 적시 지원, 투명 평가 등으로 개혁할 방침이다.

박상욱 과학기술수석은 용산 대통령실 브리핑에서 “정부 R&D 지원 방식의 개혁이 완결됐다고 말씀드리긴 어려우나 세계가 기술 경쟁에 뛰어드는, 유례 없이 빠른 기술 변화의 파고 속에서 개혁 작업에 매달릴 수만은 없다”며 “그래서 개혁을 진행하면서 동시에 내년 R&D 예산을 대폭 증액하고자 한다”고 말했다.

R&D 예산 규모와 관련, 대통령실 고위 관계자는 “대통령을 비롯해 경제부처와 혁신본부 등이 목표로 하는 수준에 대한 공감대는 역대 최고 수준을 목표로 하고 있다”고 밝혔다.

박상욱 대통령실 과학기술수석이 3일 서울 용산 대통령실 청사에서 연구개발(R&D) 지원 개혁 방향에 대한 브리핑을 하고 있다. 2024.4.3 연합뉴스

박 수석은 “‘R&D다운 R&D’ 구현을 위한 차원이지 일각에서 말하는 ‘복원’은 아니다”며 “우리나라 R&D가 기존에 달리던 트랙이 아닌 새로운 고속선로로 바꿔 탈 수 있도록 하겠다”고 강조했다. 지난해 R&D 예산을 삭감해 과학기술계 반발을 부른 정부가 이를 다시 되돌리려는 것 아니냐는 일각의 비판을 의식한 것으로 보인다. 이와 관련 “작년 지적됐던 연구 지원 방식의 비효율 부분에 대해선 우리 각고의 노력을 통해, 또 연구자들의 헌신적·희생적 협조를 통해 많은 조정이 이뤄졌다”고 설명했다. 그러면서 “그만큼 연구자들에게 아픔을 드린 것도 사실”이라며 “약간의 완수되지 않은 개혁 과제가 남아 있더라도 저희가 내년도 대폭 증액을 할 수밖에 없는 절체절명의 상황이기 때문에 R&D을 더욱 R&D답게 만드는 작업을 계속하며 증액과 일종의 투트랙으로 과학기술 정책을 가져가는 것”이라고 덧붙였다.

윤 대통령은 ‘R&D다운 R&D’를 위해 ▷필요할 때 제때 신속하게 지원 ▷신뢰에 기반한 투명한 지원 ▷ 부처, 연구 기관, 국가간 장벽을 허물고 글로벌 차원에서 협력 ▷ R&D 체계·문화를 ‘퍼스트 무버’ R&D로 변화 등 4개 필수요건을 강조했다고 박 수석은 전했다.

적시 지원의 경우 “연구기획에서 착수까지 시차를 해속하기 위해 연구 과제가 연중 수시로 시작될 있게 제도를 정비하고, R&D 예비타당성조사(예타)를 획기적으로 개선하겠다고 박 수석은 밝혔다.

아울러 연구 현장을 옭아매는 마이크로 규제를 폐지하고 연구비 이용과 연구 성과를 포함한 정보를 온라인에 투명하게 공개해 신뢰에 기반한 연구지원 환경을 만들겠다는 게 박 수석 설명이다. 연구 과제 선정과 결과 평가에 대한 ‘평가자 마일리지 제도’도 곧 설계에 착수해 내년부터 시행할 계획이다.

더불어 연구기관, 대학 간 벽을 허물어 연계를 강화하고 ‘블록 펀딩’을 통해 대학부설연구소 경쟁력도 획기적으로 끌어올리겠다고 했다.

특히 연구 생태계를 전 세계로 확장, ‘호라이즌 유럽’ 같은 다자 연구개발 협력 플랫폼에 참여하고, 정상급 외교를 통한 글로벌 플래그십 프로그램도 확대한다.

그동안의 따라붙기식 연구에서 최초 최고에 도전하는 ‘선도형 R&D’로 전환하기 위해 혁신·도전형 R&D 사업에 내년 1조 원을 투자하고, 중장기적으론 정부 R&D의 5% 수준까지 확대하기로 했다.

아울러 박 수석은 “이공계 대학원생들이 연구에 전념할 수 있도록 생활비를 지원하는 한국형 스타이펜드를 도입하는 한편, 신진 연구자 정착을 위한 연구비 지원을 대폭 늘리겠다”고 밝혔다.