윤석열 대통령이 24일 ‘한국판 나사(NASA·미국항공우주국)’ 우주항공청(우주청)의 초대 청장으로 윤영빈 서울대 항공우주공학과 교수를 내정했다.

성태윤 대통령실 정책실장은 이날 서울 용산 대통령실 청사에서 브리핑을 열고 이같이 밝혔다. 윤 교수는 우주항공 추진 분야 전문가다. 액체로켓엔진 관련 핵심연구를 담당하는 ‘차세대우주추진연구센터’의 센터장이다.

우주항공청 초대 청장에 임명된 윤영빈 서울대 항공우주공학과 교수(왼쪽부터), 1급 우주항공임무본부장에 임명된 존 리 전 미국 항공우주국(NASA) 고위 임원, 우주항공청 차장에 임명된 노경원 과학기술정보통신부 연구개발정책실장이 24일 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 우주항공청 인사브리핑에 참석하고 있다. 연합뉴스

성 실장은 윤 내정자에 대해 “서울대 항공우주신기술연구소장, 차세대 우주추진연구센터장 등으로 재직하며 연구와 행정 분야 모두에서 다양한 경험 가지고 있다”고 설명했다. 이어 “우주 관련 이벤트가 있을 때마다 언론에서 1순위로 찾는 최고 전문가 중 한명으로 꼽히고 온화하고 인자한 리더십을 바탕으로 우주항공청의 성공적 출범과 안착을 이끌 것으로 기대한다”고 덧붙였다.

우주항공청의 연구개발(R&D) 기획 및 실행을 총괄할 임무본부장은 존 리 전 고위임원이 발탁됐다. 존 리 전 고위임원은 미국 국적을 보유한 미국계 한국인이다. 앞서 정부는 청장을 제외한 우주항공청 연구원은 외국인과 복수국적자의 임용을 허용했다.

우주항공청 차장엔 노경원 과학기술정보통신부 연구개발정책실장이 임명됐다. 노 실장은 행정고시 38회로 공직에 입문한 뒤 미래창조과학부 창조경제기획국장, 과기부 소프트웨어정책관, 국가과학기술자문회의 지원단장 등을 지냈다. 우주항공청은 다음 달 27일 출범한다. 우주항공청은 우주항공 분야에 대한 범부처 정책 수립, 산업 육성, 인력 양성, 국제 교류 등을 담당하게 된다. 인력은 300명 이내로 출범해 인재 영입을 통해 지속적으로 규모를 늘려갈 계획이다.